นักวิทย์ฯ คิดค้นยากำจัดมะเร็ง ด้วยกลไก "สั่งปิดโรงงาน" ของเซลล์
การกำจัดเซลล์มะเร็งด้วยเคมีบำบัด (Chemotherapy) คือการใช้ยาที่มีคุณสมบัติทำลายเซลล์ที่มีอัตราการเติบโตอย่างรวดเร็ว ซึ่งผลข้างเคียงของยากลุ่มนี้อาจส่งผลกระทบต่อเซลล์ในอวัยวะอื่น ๆ ได้ด้วย นักวิทยาศาสตร์จึงต้องการคิดค้นยาที่มีคุณสมบัติเฉพาะเจาะจงมากกว่านี้
ที่มาของภาพ https://www.nursingcenter.com/ncblog/july-2019/cancer-cells-vs-normal-cells
นักวิจัยจากสถาบันแม็กซ์ พลังค์แห่งเมืองโคโลญ ค้นพบว่าการกำจัดเซลล์มะเร็งที่ได้ผลดี จะต้องจัดการส่วนที่เป็น "อวัยวะ" (Organelle) ภายในเซลล์มะเร็ง นั่นคือ ไมโตคอนเดรีย (Mitochondria) แต่ปัญหาคือเซลล์ในร่างกายเกือบทุกชนิดล้วนมีไมโตคอนเดรียอยู่ด้วยทั้งสิ้น เพราะฉะนั้น ยาที่กำจัดหรือหยุดการทำงานของไมโตคอนเดรีย จึงมีความเป็นพิษต่อร่างกายมาก
ทั้งนี้ การยับยั้งการทำงานของไมโตคอนเดรีย เปรียบเสมือนการปิดโรงงานของเซลล์ หากสามารถยับยั้งการทำงานของไมดตคอนเดรียในเซลล์มะเร็งได้ เท่ากับว่าคุณได้ทำให้เซลล์มะเร็งหยุดทำงานและอาจตายได้ในเวลาถัดมา แต่เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้ป่วยได้รับผลข้างเคียงจากการยับยั้งไมโตคอนเดรียมากเกินไป นักวิจัยจึงเลือกใช้ทางอ้อมในการคิดค้นยารักษาแทน
ที่มาของภาพ https://www.biospace.com/article/u-k-researchers-eavesdrop-on-cellular-signaling-in-cancerous-tumors/
ภายในไมโตคอนเดรียจะสารพันธุกรรมที่เรียกว่า mtDNA ซึ่งใช้ในการสร้างโปรตีนที่จำเป็นต่อการดำรงชีวิตของเซลล์ และมีเอนไซม์ Mitochondrial RNA polymerase (POLRMT) ทำหน้าที่ควบคุมการทำงานของ mtDNA อีกที นักวิจัยจึงอาศัยช่องโหว่นี้เข้าจัดการ POLRMT เพื่อยับยั้งไม่ให้ mtDNA ทำงาน สุดท้ายจึงส่งผลให้เซลล์มะเร็งไม่สามารถสร้างพลังงานและแบ่งตัวได้อีก
จากผลการทดลองพบว่า ยายับยั้งการทำงานของ POLRMT ช่วยลดขนาดก้อนมะเร็งในหนูทดลองได้จริง และมีแนวโน้มที่จะนำไปทดลองกับมะเร็งในระยะลุกลาม ที่ล่องลอยไปตามกระแสเลือดและเกาะกับอวัยวะส่วนอื่น
ที่มาของภาพ https://pursuit.unimelb.edu.au/articles/putting-cancer-cells-to-sleep
ข้อดีของยายับยั้งการทำงานของ POLRMT อีกประการ คือไม่ออกฤทธิ์ต่อเซลล์ที่เจริญเต็มที่แล้ว เพราะฉะนั้น ยาจะส่งผลต่อเซลล์มะเร็งที่ยังแบ่งตัวอยู่เรื่อย ๆ ตลอดเวลา ในขณะที่เซลล์กล้ามเนื้อซึ่งเจริญเติบโตเต็มที่แล้ว จะได้รับผลกระทบจากยาตัวนี้น้อยมาก
ขอขอบคุณข้อมูลจาก Interesting Engineering