นักวิจัยอังกฤษย้อนอายุเซลล์ผิวมนุษย์กลับได้ถึง 30 ปี

นักวิจัยจาก มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ ประเทศอังกฤษ ประสบความสำเร็จครั้งสำคัญในการย้อนอายุของ เซลล์ผิวหนังมนุษย์ กลับไปถึงสามสิบปี โดยใช้เวลาเพียง สี่สัปดาห์ งานวิจัยนี้ใช้ เวอร์ชันปรับปรุงของ Yamanaka factors ซึ่งเป็นเครื่องมือแก้ไขยีนเดียวกันที่ทำให้นักวิทยาศาสตร์ได้รับรางวัลโนเบลในปี 2012

สำหรับคนที่สงสัยว่า Yamanaka factors คืออะไร  Yamanaka factors  คือชุดยีน 4 ตัว (Oct3/4, Sox2, Klf4 และ c-Myc) ที่นักวิจัยชินยะ ยามานากะ ใช้เพื่อเปลี่ยนเซลล์ที่โตแล้วให้กลับไปเป็น เซลล์ต้นกำเนิด (stem cell) วิธีดั้งเดิมทำให้เซลล์สูญเสียตัวตนเดิม แต่เวอร์ชันปรับปรุงที่ทีมเคมบริดจ์ใช้เป็น partial reprogramming คือการปรับการใช้ยีนให้อ่อนลง ทำให้เซลล์สามารถ ย้อนอายุ กลับไปเหมือนหนุ่มสาวโดยยังคง หน้าที่เดิมของเซลล์ ไว้

เทคนิคใหม่นี้เน้นไปที่การปรับ เครื่องหมายทางเอพิเจเนติก (epigenetic markers) ซึ่งเป็นสวิตช์เคมีขนาดเล็กที่ควบคุมการทำงานของ DNA การปรับเครื่องหมายเหล่านี้ช่วยให้เซลล์เก่าทำงานเหมือนเซลล์หนุ่มสาว โดยไม่สูญเสียตัวตนเดิม

ผลลัพธ์น่าตื่นตาตื่นใจ DNA ของเซลล์ถูกย้อนอายุมากกว่า 30 ปี การสร้าง คอลลาเจนเพิ่มขึ้นกว่า 300% การรักษาบาดแผลเร็วขึ้นอย่างชัดเจน พลังงานในเซลล์กลับสู่ระดับของเนื้อเยื่อหนุ่มสาว และพฤติกรรมของเซลล์ฟื้นฟูตรงกับเซลล์ที่อายุน้อยกว่าหลายสิบปี งานวิจัยนี้ไม่ได้มีผลแค่เรื่องผิวหนัง แต่ยังเปิดทางไปสู่การรักษาโรคที่เกี่ยวข้องกับอายุ เช่น อัลไซเมอร์ โรคหัวใจ ข้ออักเสบ และการสูญเสียกล้ามเนื้อ

ขณะนี้ การทดลองทางคลินิกสำหรับการใช้กับผิวหนังอาจเริ่มได้ตั้งแต่ ปี 2025 ซึ่งหมายความว่าการรักษาย้อนอายุจริงสำหรับมนุษย์อาจเกิดขึ้นในเร็ว ๆ นี้

เรื่องน่าสนใจเพิ่มเติมคือ นาฬิกาเอพิเจเนติก (epigenetic clocks) สามารถบอกอายุของเซลล์ได้อย่างแม่นยำ ในงานวิจัยนี้ นาฬิกาไม่ได้เพียงแค่ช้าลง แต่เคลื่อนถอยหลัง สะท้อนการย้อนอายุของเซลล์อย่างแท้จริง