นักวิจัยออสซี่สร้าง เนื้อเยื่อลิ้นหัวใจมนุษย์ จากสเต็มเซลล์

การศึกษาซึ่งนำโดยสถาบันวิจัยเด็กเมอร์ด็อก (MCRI) ของออสเตรเลียได้เพาะเลี้ยงเนื้อเยื่อลิ้นหัวใจมนุษย์จากเซลล์ต้นกำเนิด (stem cells) ในห้องปฏิบัติการ ซึ่งมีลักษณะใกล้เคียงกับเนื้อเยื่อลิ้นหัวใจในร่างกายมนุษย์อย่างมาก ช่วยเปิดช่องทางใหม่สำหรับการพัฒนาแนวทางรักษาโรคหัวใจในเด็ก อีกทั้งให้ข้อมูลเชิงลึกใหม่เกี่ยวกับกระบวนการที่ลิ้นหัวใจมนุษย์มีการพัฒนา เจริญเติบโต จนกระทั่งเกิดความเสียหาย 

ผลการศึกษาดังกล่าวเผยแพร่ในวารสารเซลล์ สเต็ม เซลล์ (Cell Stem Cell)

ฮอลลี โวเกส หัวหน้าทีมจากคณะวิจัยการฟื้นฟูหัวใจของสถาบันฯ กล่าวว่าความก้าวหน้าครั้งนี้อาจช่วยเร่งการพัฒนาแนวทางซ่อมแซมลิ้นหัวใจที่เสียหายทั้งในเด็กและผู้ใหญ่ โดยโรคลิ้นหัวใจส่งผลกระทบต่อผู้คนราว 28 ล้านคนทั่วโลก อาจเกิดจากความผิดปกติทางพัฒนาการ การติดเชื้อ หรือการเสื่อมสภาพตามวัย และปัจจุบันยังไม่มีวิธีการรักษาใดที่สามารถฟื้นฟูความเสียหายของลิ้นหัวใจได้ ทำให้ผู้ป่วยจำนวนมากต้องพึ่งพาการผ่าตัดเปลี่ยนลิ้นหัวใจที่ยังมีข้อจำกัดหลายประการ

นอกจากนี้ นักวิจัยยังพบว่าแพลตฟอร์มดังกล่าวสามารถจำลองภาวะลิ้นหัวใจอักเสบ ซึ่งเป็นภาวะตั้งต้นของโรคหัวใจรูมาติก (RHD) ที่ส่วนใหญ่สามารถป้องกันได้ และส่งผลกระทบต่อประชากรชนพื้นเมืองในออสเตรเลียอย่างไม่สมสัดส่วน

โวเกสกล่าวว่าเมื่อเนื้อเยื่อเซลล์ต้นกำเนิดที่สร้างขึ้นสัมผัสกับโปรตีนก่อการอักเสบที่เชื่อมโยงกับโรคหัวใจรูมาติกที่ค้นพบจากการศึกษาก่อนหน้านี้ พบว่าเนื้อเยื่อดังกล่าวมีความแข็งทื่อมากขึ้นและแสดงตัวบ่งชี้ทางชีวภาพที่สอดคล้องกับลิ้นหัวใจมนุษย์ที่เป็นโรค ขณะที่ศาสตราจารย์เอนโซ พอร์เรลโลจากสถาบันฯ กล่าวว่าในอนาคตเทคโนโลยีนี้อาจช่วยสนับสนุนการพัฒนาลิ้นหัวใจทดแทนจากเซลล์ต้นกำเนิดที่สามารถเจริญเติบโตและปรับตัวเข้ากับร่างกายของผู้ป่วยได้