นักวิจัยญี่ปุ่นสุดเจ๋ง คิดค้นพลาสติกที่ละลายในทะเล

จากรายงานขององค์กรสิ่งแวดล้อมระหว่างประเทศ ขยะพลาสติกราว 8–12 ล้านตันถูกทิ้งลงสู่มหาสมุทรในแต่ละปี ส่วนใหญ่มาจากการจัดการขยะที่ไม่มีประสิทธิภาพ ปัจจุบันมีขยะพลาสติกสะสมในมหาสมุทรมากถึงกว่า 150 ล้านตัน และยังมีการประเมินว่าในปี 2050 น้ำหนักของขยะพลาสติกในทะเลอาจมากกว่าจำนวนปลาทั้งหมดในมหาสมุทรสัตว์ทะเลจำนวนมากกลายเป็นเหยื่อของพลาสติกเหล่านี้ นกทะเลกว่า 90% เคยกลืนกินพลาสติก และสัตว์ทะเลกว่า 100,000 ตัวตายจากขยะพลาสติกทุกปี องค์การสิ่งแวดล้อมแห่งสหประชาชาติ คาดการณ์ว่า ภายในปี 2040 ปริมาณขยะพลาสติกในทะเลจะเพิ่มขึ้นเป็น 3 เท่า หรือคิดเป็น 23–37 ล้านตันต่อปี

จากปัญหาขยะพลาสติกที่น่ากลัวนี้ทำให้นักวิจัยญี่ปุ่นได้คิดค้นพลาสติกที่สามารถละลายในน้ำทะเลได้ภายในไม่กี่ชั่วโมง นับเป็นความหวังใหม่แก้วิกฤติขยะทะเล สำหรับพลาสติกชนิดใหม่นี้ได้รับการพัฒนาร่วมกันระหว่างมหาวิทยาลัยโตเกียวและศูนย์วิทยาศาสตร์ RIKEN โดยมีศาสตราจารย์ทาคุโซะ ไอด้า (Takuzo Aida) เป็นหัวหน้าทีมวิจัย พลาสติกนี้มีความแข็งแรงเทียบเท่ากับพลาสติกปิโตรเลียมทั่วไป แต่จุดเด่นคือมันสามารถสลายตัวได้อย่างรวดเร็วเมื่อตกลงไปในน้ำทะเล แม้ว่าปัจจุบันจะมีพลาสติกชีวภาพหลายชนิดที่โฆษณาว่าย่อยสลายได้ แต่ในความเป็นจริง หลายชนิดกลับ สลายตัวไม่สมบูรณ์ และทิ้งเศษไมโครพลาสติกขนาดเล็กที่ยังคงตกค้างอยู่ในสิ่งแวดล้อม และก่อให้เกิดอันตรายทั้งต่อสัตว์ทะเลและมนุษย์ที่น่าตกใจกว่านั้นคือ งานวิจัยล่าสุดพบว่า ไมโครพลาสติกเหล่านี้สามารถเข้าสู่ร่างกายมนุษย์ และพบได้ในอวัยวะต่างๆ ซึ่งอาจก่อให้เกิดผลกระทบต่อสุขภาพในระยะยาว ในปัจจุบัน พลาสติกที่ถูกนำไปรีไซเคิลสำเร็จทั่วโลกยังไม่ถึง 9% ของปริมาณทั้งหมด นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมโลกต้องการนวัตกรรมเช่นนี้อย่างเร่งด่วนนั่นเอง

จะเห็นว่าขยะพลาสติกในทะเลกำลังกลายเป็นภัยร้ายแรงต่อระบบนิเวศและมนุษย์ ทำให้สัตว์ทะเลตายนับแสนตัวต่อปี และไมโครพลาสติกยังสามารถเข้าสู่ร่างกายมนุษย์ได้ จึงต้องมีการพัฒนาพลาสติกชนิดใหม่ที่ละลายในน้ำทะเลได้ภายในไม่กี่ชั่วโมง หวังช่วยลดผลกระทบจากขยะพลาสติกทั่วโลกนั่นเอง