เมือกของกระเจี๊ยบเขียว ดักจับไมโครพลาสติกในน้ำได้ 90 เปอร์เซนต์

อันตรายของไมโครพลาสติกถูกพูดถึงเป็นวงกว้างมาระยะหนึ่งแล้ว แม้เราไม่สามารถเลี่ยงใช้พลาสติกในชีวิตประจำวันได้ 100 เปอร์เซนต์ แต่ถ้าเราสามารถป้องกัน หรือหาวิธีลดการสัมผัสพลาสติกได้ ก็จะดีต่อสุขภาพไม่น้อย งานวิจัยล่าสุดบอกว่า เมือกของกระเจี๊ยบเขียว มีประสิทธิภาพที่น่าทึ่งในการช่วยดักจับไมโครพลาสติกปนเปื้อนในน้ำได้

นักวิจัยเคยเสนอแนวคิดการใช้โพลีเมอร์ธรรมชาติที่มีความหนืดเหนียวใช้ในการทำความสะอาดน้ำ ก่อนจะนำมาบริโภค มานานแล้ว และล่าสุดก็สำเร็จ โดยรายงานที่ถูกตีพิมพ์ลงในวารสาร ACS Omega บอก ว่าสารสกัดจากกระเจี๊ยบเขียวและลูกซัด ซึ่งเป็นถั่วชนิดหนึ่งที่พบเจอในแถบเมดิเตอเรเนียน สามารถดูดซับและกำจัดไมโครพลาสติกได้มากถึง 90 เปอร์เซนต์ ไม่ว่าจะเป็นน้ำจากน้ำทะเล น้ำจืด และน้ำใต้ดิน

Rajani Srinivasan และทีมวิจัยจากอินเดีย ทำการวิจัย เพื่อหาโพลิเมอร์ ที่ใช้กำจัดสารปนเปื้อนในน้ำ และพบว่าโพลีเมอร์จากกระเจี๊ยบเขียว ลูกซัด และมะขาม สามารถยึดติดกับไมโครพลาสติก ทำให้อนุภาคเหล่านี้จับตัวกันเป็นกลุ่มและจมลงก้นภาชนะ ซึ่งช่วยให้แยกออกจากน้ำได้ง่ายขึ้น 

ก่อนหน้านี้ นักวิจัย เคยทดลองวิธีเดียวกันกับน้ำจืดและน้ำทะเลมาแล้ว ครั้งนี้ พวกเธอปรับกระบวนการให้เหมาะสมยิ่งขึ้นสำหรับสารสกัดจากกระเจี๊ยบเขียวและลูกซัดในน้ำที่ได้จากแหล่งอื่นๆ 

เพื่อให้ได้โพลีเมอร์จากพืช ทีมงานได้นำกระเจี๊ยบเขียวหั่นแช่น้ำ และบดเมล็ดลูกซัดแยกกันในน้ำอีกภาชนะหนึ่ง ทิ้งไว้ค้างคืน จากนั้นจึงกรองสารสกัดที่ละลายออกมาแล้วทำให้แห้งจนกลายเป็นผง ผลการวิเคราะห์พบว่าผงที่ได้มี โพลีแซ็กคาไรด์ ซึ่งเป็นโพลีเมอร์ธรรมชาติอยู่ในปริมาณสูง

ผลการผสมผงนี้ในน้ำที่มีไมโครพลาสติกปนเปื้อน พบว่า

• กระเจี๊ยบเขียวทำงานได้ดีที่สุดในน้ำทะเล ทำให้ไมโครพลาสติกลดลง 80%
• ลูกซัดมีประสิทธิภาพสูงสุดในน้ำใต้ดิน ลดไม่โครพลาสติกได้ 80–90%
• ส่วนส่วนผสมของกระเจี๊ยบเขียวและลูกซัดในอัตรา 1:1 ให้ผลดีที่สุดในน้ำจืด ไมโครพลาสติกลดลง 77%

ความแตกต่างนี้อาจเกิดจากชนิด ขนาด และรูปร่างของไมโครพลาสติกในแต่ละแหล่งน้ำที่ไม่เหมือนกัน

แม้ว่าในปัจจุบัน polyacrylamide จะเป็นสารที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในกระบวนการบำบัดน้ำเสีย แต่ทีมวิจัยเชื่อว่าสารสกัดจากกระเจี๊ยบเขียวและลูกซัดสามารถใช้เป็นทางเลือกใหม่ที่ ย่อยสลายได้ตามธรรมชาติและไม่เป็นพิษ

นักวิจัยสรุปว่า การใช้สารสกัดจากพืชในการบำบัดน้ำ จะช่วยกำจัดไมโครพลาสติกและมลพิษอื่น ๆ ได้ โดยไม่เพิ่มสารพิษใหม่เข้าสู่น้ำที่ผ่านการบำบัด ซึ่งจะช่วยลดความเสี่ยงต่อสุขภาพของประชาชนในระยะยาวได้อย่างมีประสิทธิภาพ