SpaceX เผยสาเหตุการระเบิดของ Starship Flight 8 เมื่อวันที่ 6 มีนาคม
บริษัทสเปซเอ็กซ์ (SpaceX) เปิดเผยผลการสอบสวนเหตุระเบิดของยานสตาร์ชิพ ไฟลต์ 8 (Starship Flight 8) ที่เกิดขึ้นระหว่างการบินทดสอบเมื่อเดือนมีนาคมที่ผ่านมา โดยระบุว่าสาเหตุของความล้มเหลวคือ “ไฟวาบ” หรือแสงวาบผิดปกติบริเวณเครื่องยนต์แรปเตอร์ (Raptor) ซึ่งนำไปสู่เหตุขัดข้องรุนแรงภายในขั้นบนของจรวด
เที่ยวบินที่ 8 ถูกปล่อยขึ้นจากศูนย์อวกาศสตาร์เบส (Starbase) ในรัฐเท็กซัส (Texas) เมื่อวันที่ 6 มีนาคมที่ผ่านมา โดยมีเป้าหมายคล้ายกับเที่ยวบินก่อนหน้า คือให้บูสเตอร์ซูเปอร์เฮฟวี (Super Heavy) ส่งยานขึ้นสู่วงโคจร จากนั้นปล่อยยานลงจอดในมหาสมุทรอินเดีย (Indian Ocean)
อย่างไรก็ตาม ขั้นบนของยานกลับล้มเหลวกลางทางและไม่สามารถปฏิบัติภารกิจได้สำเร็จ
บริษัทสเปซเอ็กซ์ (SpaceX) ระบุว่า ระหว่างเที่ยวบินได้เกิดแสงวาบบริเวณเครื่องยนต์แรปเตอร์ (Raptor) ตัวกลาง ซึ่งติดตั้งอยู่ด้านล่างของยาน และตามมาด้วยเครื่องยนต์หยุดทำงานทันที เครื่องยนต์ที่เหลืออีกหลายตัวก็หยุดทำงานตามไปด้วย
การทำงานที่ขัดข้องดังกล่าวส่งผลให้ยานสูญเสียการควบคุม และระบบยุติการบินอัตโนมัติจึงสั่งทำลายตัวยานประมาณ 2 นาทีหลังจากนั้น
รายงานของบริษัทสเปซเอ็กซ์ (SpaceX) ระบุว่าสาเหตุที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุด คือ “ความล้มเหลวของฮาร์ดแวร์ในเครื่องยนต์แรปเตอร์ (Raptor) ตัวกลาง ซึ่งทำให้เชื้อเพลิงผสมกันและจุดระเบิดโดยไม่ได้ตั้งใจ”
แม้จรวดซูเปอร์เฮฟวี บูสเตอร์ (Super Heavy Booster) จะสามารถกลับมาลงจอดได้และถูกจับโดยแขนหุ่นยนต์เมคคาซิลลา (Mechazilla) ได้สำเร็จ แต่ก็มีความผิดปกติเกิดขึ้น โดยมีเพียง 11 จาก 13 เครื่องยนต์ที่สามารถติดเครื่องในขั้นตอนบูสต์แบ็ก เบิร์น (Boostback burn) และมีเครื่องยนต์เพียง 12 เครื่องเท่านั้นที่ติดเครื่องอีกครั้งในขณะลงจอด
บริษัทสเปซเอ็กซ์ (SpaceX) กล่าวว่าปัญหาดังกล่าวเกิดจาก “สภาวะความร้อนสูงเกิน” บริเวณระบบจุดระเบิดของเครื่องยนต์ จึงได้เพิ่มฉนวนกันความร้อนเพิ่มเติมในบริเวณที่ได้รับผลกระทบสำหรับเที่ยวบินถัดไป
สำหรับการแก้ไขในขั้นบนของยานสตาร์ชิพ (Starship) บริษัทได้ปรับปรุงหลายจุดสำคัญ เช่น
1. การขันจุดยึดให้แน่นในตำแหน่งสำคัญ
2. เพิ่มระบบระบายไนโตรเจน (Nitrogen) ใหม่
3. ปรับปรุงระบบระบายเชื้อเพลิง
4. การเตรียมใช้เครื่องยนต์แรปเตอร์ รุ่นใหม่ (Raptor 3) ที่เชื่อถือได้มากขึ้นในอนาคต
การสอบสวนของบริษัทสเปซเอ็กซ์ (SpaceX) ดำเนินภายใต้การกำกับดูแลของหน่วยงาน FAA, NASA, คณะกรรมการความปลอดภัยในการขนส่งแห่งชาติ และกองกำลังอวกาศสหรัฐฯ โดยรวมแล้วมีการทดสอบยิงเครื่องยนต์ Raptor มากกว่า 100 ครั้ง ที่ศูนย์ทดสอบในเมืองแม็คเกรเกอร์ รัฐเท็กซัส
เมื่อวันที่ 22 พฤษภาคมที่ผ่านมา FAA ได้อนุมัติให้บริษัทสเปซเอ็กซ์ (SpaceX) เดินหน้าทดสอบเที่ยวบิน Starship อีกครั้ง หลังประเมินว่า บริษัทได้แก้ไขปัญหาทั้งหมดที่นำไปสู่อุบัติเหตุครั้งก่อนอย่างเหมาะสมแล้ว
นอกจากนี้ ในวันเดียวกันนั้น บริษัทสเปซเอ็กซ์ (SpaceX) ยังประกาศวันปล่อยเที่ยวบินที่ 9 อย่างเป็นทางการ โดยมีกำหนดไม่เร็วกว่าวันอังคารที่ 27 พฤษภาคมนี้ โดยจะใช้บูสเตอร์ Super Heavy ตัวเดิมที่เคยสนับสนุนเที่ยวบินที่ 7 มาแล้ว การปล่อยตัวจะเริ่มในช่วงเวลา 19:30 น. ตามเวลาในสหรัฐอเมริกา