นักวิจัย UK เตรียมวิเคราะห์ “น้ำแข็งอายุล้านปี” จากแอนตาร์กติกา

ทีมวิจัยในสหราชอาณาจักรเตรียมศึกษาข้อมูลจาก ก้อนน้ำแข็งที่เก่าแก่ที่สุดเท่าที่เคยค้นพบจากทวีปแอนตาร์กติกา เพื่อทำการวิเคราะห์สภาพภูมิอากาศ หลังจากที่มันกักเก็บชั้นบรรยากาศของโลกไว้เมื่อกว่าหนึ่งล้านปีก่อน

โครงการศึกษาน้ำแข็งล้านปีคืออะไร

โครงการนี้ดำเนินขึ้นภายใต้ชื่อ บียอน อีพิคา (Beyond EPICA) ซึ่งเป็นโครงการขุดเจาะแกนน้ำแข็งโบราณในแถบแอนตาร์กติกา เพื่อค้นหาข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับวัฏจักรยุคน้ำแข็ง และดูคาร์บอนในชั้นบรรยากาศเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศของโลกอย่างไรบ้าง 

ก้อนน้ำแข็งล้านปีมาจากที่ไหน

ก้อนน้ำแข็งนี้เจาะจากความลึก 2,800 เมตร จากสถานที่ขุดเจาะที่เรียกว่า ลิตเติ้ลโดม ซี (Little Dome C) บนที่ราบสูงแอนตาร์กติกทางตะวันออก โดยมีทีมนักวิทยาศาสตร์ 16 คนและบุคลากรสนับสนุนการขุดตลอด 4 ปี คาดว่าบันทึกข้อมูลสภาพภูมิอากาศย้อนหลังไปกว่า 1,500,000 ปีก่อน

การขนย้ายก้อนน้ำแข็งเพื่อศึกษา

แกนน้ำแข็ง ได้ถูกตัดเป็นชิ้นขนาด 1 เมตร เพื่อขนส่งที่อุณหภูมิ -50 องศาเซลเซียส จากทวีปแอนตาร์กติกาทางเรือ ไปยังตู้แช่แข็งของสถาบันต่าง ๆ ในยุโร ให้นักวิทยาศาสตร์เริ่มวิเคราะห์ข้อมูลเชิงลึก 

กระบวนการศึกษาก้อนน้ำแข็งล้านปี

โดยทีมวิจัยจะปล่อยให้น้ำแข็งละลายตัวเองอย่างช้า ๆ (Continuous Flow Analysis) เพื่อดูสิ่งปนเปื้อนที่มันปล่อยออกมา เช่น ฝุ่นผง ซากจุลชีพต่าง ๆ รวมฟองอากาศและอนุภาคที่แสดงระดับการปล่อยก๊าซเรือนกระจกและความแปรผันของอุณหภูมิ

เป้าหมายการศึกษาก้อนน้ำแข็งล้านปี

ทั้งนี้ทีมวิจัยตั้งเป้าที่จะไขข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงของสภาพภูมิอากาศโลก เน้นที่ความเข้มข้นของก๊าซเรือนกระจก อุณหภูมิในชั้นบรรยากาศ รูปแบบลม และขอบเขตของน้ำแข็งทะเล ซึ่งอาจจะนำไปสู่ความรู้ใหม่เกี่ยวกับสภาพอากาศโลกในอดีต ในยุคที่เก่าแก่เกิน 800,000 ปีก่อน

การทำความเข้าใจเกี่ยวกับสภาพอากาศในอดีตผ่านการวิเคราะห์ก้อนน้ำแข็งเหล่านี้ จะช่วยให้เราเข้าใจถึงการมีส่วนร่วมของมนุษย์ ต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในปัจจุบัน รวมถึงร่องรอยของแร่ธาตุที่อาจซ่อนอยู่ในก้อนน้ำแข็งโบราณเหล่านี้ด้วยเช่นกัน