ส่องภารกิจ “สร้างฐานวิจัยบนดวงจันทร์” ก้าวแรกสู่การพิชิต “ดาวอังคาร”

ในขณะที่โครงการอาร์ทีมิส (Artemis) ของนาซา (NASA) กำลังทำลายสถิติเพื่อปูทางให้สหรัฐฯ สามารถส่งมนุษย์กลับไปเยือนดวงจันทร์อีกครั้ง การแข่งขันทางภูมิรัฐศาสตร์ ก็ทวีความรุนแรงขึ้น เมื่อจีนได้ตั้งเป้าส่งนักบินอวกาศลงจอดภายในปี 2030 ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความพยายามของสองมหาอำนาจโลก ที่ต้องการเป็น “ผู้พิชิต” ดวงจันทร์ด้วยเป้าหมายใหญ่ ที่ไม่ใช่แค่การไปเยี่ยมเยือนเท่านั้น แต่คือการตั้งถิ่นฐานบนดวงจันทร์ให้ได้

โดยทางฝั่งของสหรัฐฯ เอง ล่าสุดนักบินอวกาศ 4 คนในภารกิจ อาร์ทีมิสสอง (Artemis II) ได้ประสบความสำเร็จในการเดินทางวนรอบดวงจันทร์ ซึ่งเป็นการเดินทางไปในอวกาศในระยะไกลที่สุดเกินกว่าที่มนุษย์คนไหนเคยไปมาก่อน เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับภารกิจต่อ ๆ ไป ที่จะลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์ในปี 2028 โดยมีเป้าหมายสูงสุดคือการสร้างฐานที่มั่นถาวร

เป้าหมายใหญ่ขนาดนี้ มนุษย์เข้าใกล้ความจริงมากแค่ไหน? มัลคอล์ม แมคโดนัลด์ (Malcolm Macdonald) ประธานสมาคมการบิน Royal Aeronautical Society สถาบันระดับโลกด้านอุตสาหกรรมการบินและอวกาศ ที่ก่อตั้งขึ้นในสหราชอาณาจักร ให้สัมภาษณ์กับสำนักข่าวรอยเตอร์ว่า คำตอบของเรื่องนี้ขึ้นอยู่กับงบประมาณและเจตจำนงทางการเมืองเป็นหลัก โดยเขามองว่าในด้านเทคโนโลยีต่าง ๆ ค่อนข้างพร้อมแล้ว และหากเรื่องเงินไม่ใช่ปัญหา มนุษย์เราอาจสร้างฐานบนดวงจันทร์ได้ภายใน 1-2 ปีนี้

ส่วนคำถามที่ว่า ทำไมมนุษย์เราต้องไปตั้งถิ่นฐานบนดวงจันทร์ เขามองว่าเป้าหมายหลักคือการวิจัยและนวัตกรรมด้านการสกัดทรัพยากร โดยนักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าดวงจันทร์อาจมีแร่ธาตุและโลหะที่หาไม่ได้บนโลก ซึ่งอาจนำไปสู่ความก้าวหน้าด้านพลังงานสะอาดและอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ 

โดยพื้นที่ที่นักวิทยาศาสตร์จากหลายประเทศมองเห็นความสำคัญร่วมกัน คือบริเวณหลุมอุกกาบาตแถบขั้วใต้ของดวงจันทร์ ซึ่งเชื่อว่าอาจมีน้ำแข็งสะสมอยู่ ซึ่งน้ำจะเป็นทรัพยากรพื้นฐานที่สำคัญที่สุดสำหรับการดำรงชีวิตของมนุษย์ในอวกาศ

ทั้งนี้หากประเทศใดสามารถลงจอดบนดวงจันทร์ และตั้งถิ่นฐานหรือศูนย์วิจัยได้สำเร็จ ผู้เชี่ยวชาญมองว่าดวงจันทร์จะกลายเป็นก้าวแรกในการเรียนรู้ที่จะใช้ชีวิตบนดาวดวงอื่น เป็นที่ฝึกฝนการใช้ทรัพยากรในท้องถิ่น แทนการขนทุกอย่างไปจากโลก และเมื่อมนุษย์สะสมประสบการณ์ได้มากพอ เป้าหมายต่อไปคือ ดาวอังคาร แต่อาจต้องใช้เวลาอีกหลายทศวรรษกว่าจะไปถึง