อังกฤษทุ่ม 3.5 หมื่นล้านบาท ซื้อเฮลิคอปเตอร์ Chinook & Apache จาก Boeing !

ผู้อำนวยการฝ่ายอาวุธยุทโธปกรณ์แห่งชาติของสหราชอาณาจักรทำสัญญามูลค่า 35,000 ล้านบาท กับ บริษัท โบอิ้ง ดีเฟนซ์ ยูเค เพื่อจัดหาเฮลิคอปเตอร์ Apache และ Chinook ต่อเนื่อง เป็นระยะเวลาสามปี โดยเรียกโครงการนี้ว่า Rotary Wing Enterprise สร้างงานกว่า 700 ตำแหน่ง ในบริษัทโบอิ้ง เดเฟนซ์ สหราชอาณาจักร ทั่วทั้ง 7 โรงงาน และตำแหน่งงานในห่วงโซ่อุปทานเพิ่มเติมอีก 500 ตำแหน่ง 

รายละเอียดโครงการจัดหาเฮลิคอปเตอร์แบบรวมศูนย์ของอังกฤษ

ภายใต้โครงการ Rotary Wing Enterprise ทางบริษัทโบอิง (Boeing) จะจัดการการบำรุงรักษา บริการทางเทคนิค การสนับสนุนด้านโลจิสติกส์ และสำหรับเฮลิคอปเตอร์ Apache จะมีการฝึกอบรมลูกเรือ บุคลากรภาคพื้นดิน และผู้ซ่อมบำรุง แทนที่เดิมทีจะบริหารจัดการฝูงบินทั้ง 2 ผ่านข้อตกลงแยกต่างหาก 

Rotary Wing Enterprise ได้รวมฝูงบินทั้งสองเข้าด้วยกันภายใต้กรอบการทำงานเดียว ซึ่งกระทรวงกลาโหมของอังกฤษระบุว่าจะช่วยลดความซ้ำซ้อน ปรับปรุงความสอดคล้องในการปฏิบัติงาน และคุ้มเงินภาษีมากขึ้น แต่ไม่ได้เปิดเผยจำนวนจัดซื้อแต่อย่างใด 

ภาพรวมเฮลิคอปเตอร์ AH-64E Apache ของอังกฤษ

เฮลิคอปเตอร์ AH-64E Apache เป็นเฮลิคอปเตอร์โจมตีแบบมีนักบินประจำการหลักของกองทัพบกอังกฤษ เป็นแพลตฟอร์มเครื่องยนต์คู่ติดอาวุธหนัก ออกแบบมาเพื่อล่ารถหุ้มเกราะ ให้การสนับสนุนทางอากาศระยะใกล้แก่กองกำลังภาคพื้นดิน และปฏิบัติการในสภาพแวดล้อมที่มีภัยคุกคามสูง 

รุ่นที่กองทัพบกอังกฤษใช้งานคือ AH-64E ซึ่งเป็นรุ่นที่ทันสมัยที่สุดในตระกูล Apache ติดตั้งเซ็นเซอร์ที่ทันสมัยขึ้น ความสามารถในการเชื่อมต่อเครือข่ายที่ดีขึ้น และระบบขับเคลื่อนที่ได้รับการอัพเกรดเมื่อเทียบกับรุ่นก่อนหน้า

ภาพรวมเฮลิคอปเตอร์ Chinook HC ของอังกฤษ

เฮลิคอปเตอร์ Chinook HC เป็นเฮลิคอปเตอร์ลำเลียงขนาดใหญ่แบบใบพัดคู่ที่กองทัพอากาศอังกฤษ (RAF) ใช้ปฏิบัติการ ทำหน้าที่เป็นแกนหลักของระบบโลจิสติกส์ในสนามรบและขีดความสามารถด้านการบินปฏิบัติการพิเศษของสหราชอาณาจักร 

Chinook เคลื่อนย้ายกำลังพล อุปกรณ์ และเสบียงเข้าและออกจากพื้นที่สู้รบ ทำการอพยพผู้บาดเจ็บ และสนับสนุนภารกิจของหน่วยรบพิเศษ ซึ่งใช้งานอย่างต่อเนื่องมานานหลายทศวรรษในการประจำการของอังกฤษ ตั้งแต่สงครามฟอล์คแลนด์ไปจนถึงอัฟกานิสถาน และยังคงเป็นหนึ่งในอากาศยานที่ใช้งานมากที่สุดในคลังของ RAF

ความสำคัญโครงการจัดหาเฮลิคอปเตอร์แบบรวมศูนย์ของอังกฤษ

ความสำคัญของโครงการ Rotary Wing Enterprise คือการปรับปรุงรูปแบบการสนับสนุนและจัดหา ดูแลรักษาทั้ง Chinook และ Apache เข้าไว้ด้วยกัน ซึ่งเป็นการบริหารแบบใหม่ที่ทั้งกองทัพบกและกองทัพอากาศจะทำงานด้วยกันสำหรับเฮลิคอปเตอร์ประเภทเดียวกัน

โครงการ Rotary Wing Enterprise ยังทำให้เกิดการจ้างงาน กว่า 700 ตำแหน่ง ในหลายพื้นที่ทั่วสหราชอาณาจักร  สนับสนุนงานอีก 500 ตำแหน่งในห่วงโซ่อุปทานที่กว้างขึ้น  และยังแผนการขยายโครงการฝึกงานให้มากถึง 50 ตำแหน่ง ในอีกสามปีข้างหน้า  

ทั้งหมดนี้เป็นการสร้างขีดความสามารถทางอุตสาหกรรมด้านการป้องกันประเทศในระยะยาว ช่วยให้อังกฤษมั่นใจได้ว่ากองทัพจะรับมือกับความท้าทายในการปฏิบัติการได้ทั้งในปัจจุบันและอนาคต