หรือ NASA อาจไม่ได้ส่งคนไปวนรอบดวงจันทร์ 8 ก.พ. นี้ หลังทดสอบเติมเชื้อเพลิงจรวดแล้วรั่ว !

Space.com สื่อด้านอวกาศชื่อดังรายงานว่า จรวดขนส่ง SLS (Space Launch System) ที่ใช้ในอาร์เทมิส 2 (Artemis 2) ภารกิจส่งมนุษย์ไปบินวนรอบดวงจันทร์ขององค์การบริหารการบินและอวกาศ (NASA) พบปัญหาการรั่วไหลระหว่างทดสอบเติมเชื้อเพลิงไฮโดรเจนเหลว ซึ่งภารกิจในอดีตอย่าง Artemis 1 ที่เคยประสบปัญหาเดียวกันนั้นส่งผลให้ต้องเลื่อนเวลาปล่อยยานออกไป

จรวด SLS เชื้อเพลิงรั่วตอนซ้อมได้อย่างไร

เมื่อวันที่ 2 กุมภาพันธ์ ตามเวลาท้องถิ่น NASA ได้ดำเนินการทดสอบการเติมเชื้อเพลิงระบบเต็มรูปแบบเสมือนจริง (Wet Dress Rehearsal) ที่ท่าอวกาศยานเคเนดี สเปซ เซนเตอร์ (Kenedy Space Center) ให้กับจรวดขนส่ง SLS ของภารกิจ Artemis 2 โดยมีการบรรจุไฮโดรเจนเหลวอุณหภูมิต่ำสุดขีด (LH2) และออกซิเจนเหลว (LOX) ปริมาณกว่า 700,000 แกลลอน หรือประมาณ 2.65 ล้านลิตร 

แต่ทีมงานต้องหยุดการบรรจุไฮโดรเจนเหลวเข้าสู่แกนหลักของจรวด SLS ถึง 2 ครั้ง เนื่องจากเกิดปัญหาการรั่วไหลที่จุดเชื่อมต่อสายส่งเชื้อเพลิง (Tail Service Mast Umbilical - TSMU) ซึ่งทำหน้าที่ส่งเชื้อเพลิงจากหอปล่อยจรวดเคลื่อนที่เข้าสู่ตัวจรวด 

ทว่าการรั่วไหลทั้ง 2 ครั้ง ก็ได้รับการแก้ไขอย่างรวดเร็ว เนื่องจากรอยรั่วของไฮโดรเจนเหลวที่เกิดขึ้น เป็นจุดเดียวกันกับที่เคยสร้างปัญหาใน Artemis 1 มาก่อน ทำให้ทีมงานที่ถอดบทเรียนปัญหามานั้นสามารถรับมือได้

จับตา Artemis 2 เดินหน้าต่อหรือเลื่อน

ทั้งนี้ การรั่วไหลเล็กน้อยถือเป็นเรื่องปกติของเชื้อเพลิงไฮโดรเจนเหลวที่มีโมเลกุลเล็กมาก ซึ่งเป็นสาเหตุที่สามารถเล็ดรอดไปตามรูรั่วขนาดเล็กภายในระบบได้ง่าย และถึงแม้ว่า NASA จะรับมือกับปัญหาดังกล่าวได้ดีขึ้นจากบทเรียนในภารกิจ Artemis 1 แต่ก็เป็นสาเหตุที่ทำให้ภารกิจถูกเลื่อนออกไปหลายครั้งเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม กระบวนการทดสอบเติมเชื้อเพลิงเหลวเป็นเพียงขั้นตอนหนึ่งของการทดสอบเต็มรูปแบบ โดยคาดว่าการทดสอบจะเดินหน้าต่อไปจนถึงเวลา 01.00 น. ตามเวลามาตรฐานตะวันออก (EST) ของวันอังคารที่ 3 กุมภาพันธ์ หรือ 13.00 น. ตามเวลาประเทศไทย และอาจจัดแถลงข่าวเพื่อแจ้งความพร้อมอย่างเป็นทางการในวันพุธที่ 4 กุมภาพันธ์ เวลา 0.00 น. ซึ่ง TNN Tech จะรายงานให้ทราบเป็นลำดับถัดไป