ยานอวกาศ SpaceX Dragon ส่งมอบเสบียงและงานวิจัยทางวิทยาศาสตร์สู่สถานีอวกาศนานาชาติสำเร็จ

เมื่อวันอาทิตย์ที่ 17 พฤษภาคมที่ผ่านมา ยานอวกาศขนส่งสัมภาระ Dragon ของบริษัท SpaceX ได้เข้าเทียบท่าสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ได้อย่างสำเร็จลุล่วง การเทียบท่าครั้งนี้เกิดขึ้นเพียง 2 วันหลังจากการปล่อยตัวด้วยจรวด Falcon 9 จากสถานีกองทัพอวกาศแหลมคานาเวอรัล รัฐฟลอริดา เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา

ภารกิจดังกล่าวนับเป็นภารกิจส่งกำลังบำรุงเชิงพาณิชย์ (CRS) ครั้งที่ 34 ภายใต้สัญญากับ NASA หรือที่รู้จักกันในรหัส CRS-34  ตัวยานได้เข้าเทียบท่าแบบอัตโนมัติที่พอร์ตด้านหน้าของโมดูล Harmony module โดยมีนักบินอวกาศ แจ็ค แฮทธาเวย์ (Jack Hathaway) จาก NASA และ โซฟี อเดโนต์ (Sophie Adenot) จากองค์การอวกาศยุโรป (ESA) คอยเฝ้าติดตามการเทียบท่าจากภายในหน้าต่างสังเกตการณ์ Cupola ของสถานี 

ซึ่งแฮทธาเวย์ได้รายงานยืนยันกลับไปยังศูนย์ควบคุมว่า "การสัมผัสของยาน Dragon และการจับยึดเสร็จสมบูรณ์"

ยาน Dragon ลำนี้บรรทุกสัมภาระซึ่งประกอบด้วยเสบียงและอุปกรณ์ทางวิทยาศาสตร์น้ำหนักรวมเกือบ 6,500 ปอนด์ เพื่อสนับสนุนการทำงานของลูกเรือบนสถานีอวกาศ

โดยมีไฮไลต์งานวิจัยและอุปกรณ์ที่สำคัญ ได้แก่

1. โครงการจำลองสภาวะแรงโน้มถ่วง การศึกษาเพื่อตรวจสอบว่าเครื่องจำลองสภาวะบนโลกสามารถเลียนแบบสภาวะแรงโน้มถ่วงต่ำ (Microgravity) ได้ดีเพียงใด

2. นวัตกรรมทางการแพทย์ การทดสอบโครงสร้างกระดูกเทียม (Bone scaffold) ที่ทำจากไม้ ซึ่งอาจนำไปสู่การรักษาแนวทางใหม่สำหรับผู้ที่มีภาวะกระดูกเปราะบาง เช่น โรคกระดูกพรุน รวมถึงอุปกรณ์ที่ช่วยประเมินว่าเซลล์เม็ดเลือดแดงและม้ามมีการเปลี่ยนแปลงอย่างไรเมื่ออยู่ในอวกาศ

3. การศึกษาอนุภาคและอวกาศ เครื่องมือใหม่สำหรับศึกษาอนุภาคที่มีประจุไฟฟ้ารอบโลก ซึ่งเป็นปัจจัยที่อาจส่งผลกระทบต่อโครงข่ายไฟฟ้าและดาวเทียมได้ ตลอดจนการตรวจสอบที่อาจช่วยให้เราเข้าใจการก่อตัวของดาวเคราะห์ได้ดียิ่งขึ้น

4. อุปกรณ์วัดแสงสะท้อน อุปกรณ์ที่ถูกออกแบบมาเพื่อใช้วัดค่าแสงอาทิตย์ที่สะท้อนกลับจากโลกและดวงจันทร์ด้วยความแม่นยำสูง 

รวมไปถึงชุดการทดลอง TIGERS-X หรือชื่อเต็มคือ Thailand Innovative G-force varied Emulsification Research for Space Exploration ถูกพัฒนาขึ้นโดยคณะแพทยศาสตร์ศรีสวางควัฒน ราชวิทยาลัยจุฬาภรณ์ เพื่อการศึกษาพฤติกรรมการผสมตัวของของเหลวที่ไม่สามารถเข้ากันได้อย่างน้ำและน้ำมัน (ปรากฏการณ์อิมัลชัน) ในสภาวะไร้น้ำหนัก (microgravity) บนสถานีอวกาศนานาชาติเป็นครั้งแรก โดยภายในกล่องมีการติดตั้งห้องทดลองขนาดเล็กเท่าชิป (Lab-on-a-Chip) เพื่อทำการทดลองดังกล่าว

หลังจากนี้ แฮทธาเวย์, อเดโนต์ และนักบินอวกาศประจำภารกิจ Expedition 74 จะใช้เวลาในช่วงไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้าเพื่อขนถ่ายสัมภาระทั้งหมดออกจากยาน จากนั้นจะทำการบรรจุผลการทดลองทางวิทยาศาสตร์ ฮาร์ดแวร์ที่ต้องส่งกลับ และขยะต่างๆ เพื่อให้ยาน Dragon นำกลับสู่โลกในช่วงกลางเดือนมิถุนายนนี้