พบโพรงใต้ทะเลลึก มีสิ่งมีชีวิตเติบโตอยู่ด้านใน

นักวิทยาศาสตร์มหาวิทยาลัยเวียนนา ประเทศออสเตรีย ค้นพบโพรงซ่อนอยู่ใต้พื้นทะเลลึกในโอเอซิสที่พัฒนาขึ้นจากความร้อนใต้พิภพ ที่สำคัญคือโพรงนี้มีสิ่งมีชีวิตหลายเซลล์อาศัยอยู่ด้วยเป็นจำนวนมาก 

ที่มา : Nature

โพรงดังกล่าวนี้อยู่ในบริเวณเนินเขามหาสมุทรแปซิฟิกตะวันออก หรือ East Pacific Rise ที่ระดับความลึก 2,515 เมตรใต้ผิวมหาสมุทร พื้นที่นี้นับว่ายากต่อการมีชีวิตอยู่ เนื่องจากความกดดันสูง อุณหภูมิต่ำ และขาดแสงแดด แต่พื้นที่ใต้ท้องทะเลแห่งนี้มีภูเขาไฟที่ยังคุกรุ่น ทำให้มีบางจุดที่มีความร้อน ก๊าซ และแร่ธาตุจากภายในโลกซึมเล็ดลอดออกมา เรียกว่า ปล่องน้ำพุร้อนใต้สมุทร หรือ Hydrothermal Vent ทำให้เกิดพื้นฐานทางเคมีสังเคราะห์ที่ทำให้เกิดห่วงโซ่อาหารในทะเลได้

ในอดีต มนุษย์ลงไปศึกษาธรรมชาติที่มีสภาพแวดล้อมคล้ายกันนี้ได้ยาก ทำให้ยังขาดความเข้าใจธรรมชาติของสภาพแวดล้อมดังกล่าวได้อย่างลึกซึ้ง แต่ปัจจุบันมีความก้าวหน้าของเทคโนโลยีควบคุมระยะไกล ช่วยให้มนุษย์ส่งอุปกรณ์ลงไปศึกษาได้มากกว่าเดิม

โมนิกา ไบรท์ (Monika Bright) นักชีววิทยาทางทะเลและทีมวิจัยได้ส่งยานควบคุมระยะไกลที่ชื่อว่า ซับ-แอสเทียน (SuB-astian) ลงไปยังบริเวณปล่องน้ำพุร้อนใต้สมุทรของบริเวณเนินเขามหาสมุทรแปซิฟิกตะวันออก เพื่อศึกษาสิ่งมีชีวิต สำรวจ เก็บตัวอย่าง พบว่าโพรงเหล่านี้มีความลึกของโพรงประมาณ 10 เซนติเมตร และเนื่องจากได้รับผลมาจากภูเขาไฟ ทำให้มีอุณหภูมิไม่หนาวเย็นมาก คือ ประมาณ 25 องศาเซลเซียส มีการค้นพบสิ่งมีชีวิตอย่างน้อย 10 ชนิด อยู่ภายในโพรงเหล่านี้  เช่น ไส้เดือนทะเล (Polychaete Worms) หอยทากทะเล (Sea Snails) และหนอนท่อยักษ์ (Riftia Pachyptila)

ที่มา : Nature

ที่มา : Nature

การพบหนอนท่อยักษ์ยืนยันสมมุติฐานที่ว่า หนอนสามารถมีชีวิตอยู่ได้ทั้งบนพื้นทะเลและในโพรง นอกจากนี้สิ่งมีชีวิตบางสปีชีส์ ยังพบทั้งบนผิวพื้นทะเลและในรอยแยกจากลาวา ซึ่งบ่งชี้ถึงความเชื่อมโยงระหว่างพื้นทะเลและโพรงด้านล่าง 

นักวิจัยยังพบอีกว่าในโพรงที่ซ่อนอยู่ใต้พื้นทะเล สภาพแวดล้อม เช่น อุณหภูมิ ความดัน และองค์ประกอบทางเคมี ค่อนข้างคล้ายคลึงกับสภาพแวดล้อมที่พบรอบ ๆ ปล่องน้ำพุร้อน มันจึงบ่งชี้ว่าสิ่งมีชีวิตในโพรงเหล่านี้ อาจขยายออกไปได้ไกลพอสมควร กลายเป็นชุมชนสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ที่เชื่อมโยงถึงกัน

ปัจจุบันนักวิทยาศาสตร์ยังไม่ทราบแน่ชัดว่าโพรงเหล่านี้พบได้มากน้อยหรือกว้างแค่ไหน แต่ในอนาคตจะมีการศึกษาเพิ่มเติมเพื่อให้เข้าใจสภาพแวดล้อมใต้ทะเลลึก และเพื่อเป็นการเตรียมการป้องกันไม่ให้สภาพแวดล้อมเหล่านี้ได้รับผลกระทบจากกิจกรรมของมนุษย์ที่จะเกิดขึ้นในอนาคต เช่น การทำเหมืองใต้น้ำลึก เป็นต้น

ผลการวิจัยนี้ได้รับการตีพิมพ์ใน Nature Communications ฉบับวันที่ 15 สิงหาคม 2024 ถือเป็นอีกหนึ่งการค้นพบที่ชี้ให้เห็นว่าระบบนิเวศวิทยาความร้อนใต้พิภพนั้นซับซ้อนกว่าที่เราเคยรู้จักมาก

ที่มาข้อมูล ScienceAlert, Nature

ที่มารูปภาพ Nature