เตรียมปิดตำนาน 150 ปี “รถรางโกลกาตา” ในอินเดีย ท่ามกลางเสียงคัคค้านเพียบ!

ตลอดหลายชั่วอายุคน รถรางสีคลาสสิกของเมืองโกลกาตาในอินเดียเป็นสัญลักษณ์ที่มีชีวิตของอดีตยุคอาณานิคมอินเดีย เสียงกริ่ง “ดิงดิง” ที่คุ้นหูดังแทรกไปตามท้องถนนอันวุ่นวาย พาผู้โดยสารเดินทางด้วยเสน่ห์อันเรียบง่ายที่หาได้ยากในเมืองใหญ่สมัยใหม่ แต่ดูเหมือนในวันนี้ เครือข่ายรถรางซึ่งเหลืออยู่เพียงไม่กี่สายกำลังเผชิญอนาคตที่ไม่แน่นอน เมื่ออินเดียเตรียมกล่าวคำอำลาหนึ่งในระบบรถรางที่เก่าแก่และยังคงใช้งานอยู่ไม่กี่แห่งของโลก

ในเดือนกันยายน 2567 รัฐมนตรีคมนาคมแห่งรัฐเบงกอลตะวันตก “ศรี สเนหาศิส จักราบอร์ตี” ประกาศแผนยุติการให้บริการรถรางโกลกาตา ซึ่งถือเป็นระบบรถรางที่เก่าแก่ที่สุดในเอเชียและเป็นระบบสุดท้ายที่ยังหลงเหลืออยู่ในอินเดีย โดยให้เหตุผลว่า การจราจรที่ติดขัดรุนแรงขึ้นทำให้รถรางไม่สอดคล้องกับสภาพเมืองปัจจุบัน

แม้รัฐบาลจะเสนอให้คงเส้นทางรถรางเชิงอนุรักษ์ไว้เพียงช่วงสั้น ๆ เพื่อเป็นมรดกทางวัฒนธรรม แต่การตัดสินใจดังกล่าวได้จุดกระแสไม่พอใจในวงกว้าง นำไปสู่การยื่นฟ้องต่อศาล เมื่อประชาชนและกลุ่มอนุรักษ์มรดกเมืองออกมาเคลื่อนไหวเพื่อปกป้องรถรางซึ่งพวกเขามองว่าเป็นหัวใจของโกลกาตา

เครือข่ายรถรางโกลกาตาเคยรุ่งเรืองอย่างยิ่ง ในทศวรรษ 1970 มีเส้นทางให้บริการถึง 52 สาย ก่อนจะค่อย ๆ ถูกลดทอนเหลือ 25 สายในปี 2558 และในปัจจุบันเหลือเพียง 2 สายเท่านั้น ซึ่งนักกิจกรรมหวั่นเกรงว่าอาจหายไปในไม่ช้า

รถรางสายแรกของโกลกาตาเริ่มให้บริการในปี 2416 ในรูปแบบรถลากด้วยม้า ก่อนจะเปลี่ยนเป็นระบบไฟฟ้าในปี 2445 แม้ในปัจจุบันรถรางจะเคลื่อนตัวอย่างเชื่องช้าท่ามกลางการจราจรหนาแน่น แต่ค่าโดยสารเพียง 7 รูปี หรือราว 8 เซนต์สหรัฐ ซึ่งถูกกว่ารถประจำทาง ทำให้ยังมีผู้โดยสารบางส่วนยอมแลกความรวดเร็วกับการเดินทางด้วยรถราง

“บัชจู ซิดดา” พนักงานเก็บค่าโดยสารซึ่งทำงานมากว่า 36 ปี กล่าวว่า เมื่อเขาเริ่มทำงานในช่วงปี 2530 โกลกาตามีรถรางวิ่งให้บริการถึง 340 คัน ก่อนที่จำนวนจะลดลงอย่างต่อเนื่องจนเหลือเพียง 7–8 คันในปัจจุบัน 

สำหรับชาวโกลกาตาจำนวนมาก รถรางไม่ใช่เพียงพาหนะ แต่เป็นส่วนหนึ่งของตัวตนและประวัติศาสตร์ของเมือง ด้าน “ดีป ดาส” นักศึกษาวารสารศาสตร์วัย 19 ปี และสมาชิกสมาคมผู้ใช้รถรางโกลกาตา (CTUA) ซึ่งรณรงค์เพื่อปกป้องรถรางมาตั้งแต่ปี 2559 กล่าวว่า หากรถรางหายไป ก็เหมือนสูญเสียอวัยวะส่วนหนึ่งของชีวิต

กลุ่ม CTUA ระบุว่า การยกเลิกรถรางไม่เพียงเป็นการตัดสินใจที่มองระยะสั้น แต่ยังเป็นการถอยหลังด้านความยั่งยืนทางสิ่งแวดล้อม เนื่องจากรถรางพลังงานไฟฟ้าเป็นทางเลือกที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากกว่าระบบขนส่งที่ปล่อยมลพิษสูงของเมือง พร้อมชี้ว่า เมืองใหญ่ทั่วโลกหลายแห่งกำลังลงทุนสร้างหรือฟื้นฟูระบบรถรางเพื่อฟื้นชีวิตเมือง ขณะที่โกลกาตากลับเลือกจะละทิ้งมรดกของตนเอง

ท่ามกลางการลดบทบาทของระบบรถรางอย่างต่อเนื่อง เหลือเพียงศูนย์ซ่อมการิอาฮัตที่ยังเปิดดำเนินการ สมาคมผู้ใช้รถรางจึงนำประเด็นนี้ขึ้นสู่ศาล ล่าสุด ศาลสูงโกลกาตาได้ตั้งคณะกรรมการที่ปรึกษาเพื่อศึกษาทางเลือกในการฟื้นฟูและดูแลระบบรถรางของเมือง

อย่างน้อยในเวลานี้ รถรางโกลกาตายังได้วิ่งต่อไปอีกวัน ท่ามกลางความหวังว่ามรดกทางประวัติศาสตร์บนรางเหล็กเหล่านี้อาจยังไม่ถึงจุดสิ้นสุดลง