โลกเดือด เด็กรีบเกิด! วิจัยชี้คลื่นความร้อน เพิ่มความเสี่ยงคลอดก่อนกำหนด

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา “คลื่นความร้อน” จากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศไม่ได้ส่งผลกระทบแค่ต่อสิ่งแวดล้อมหรือผู้สูงอายุเท่านั้น แต่ยังเริ่มคุกคามสุขภาพของหญิงตั้งครรภ์และทารกในครรภ์อย่างชัดเจนมากขึ้น ล่าสุดผลการศึกษาระดับนานาชาติพบว่า อุณหภูมิที่สูงขึ้นจากภาวะโลกร้อน มีความเชื่อมโยงกับความเสี่ยงของ “การคลอดก่อนกำหนด” ใน 13 ประเทศทั่วโลก สะท้อนอีกหนึ่งผลกระทบเงียบของวิกฤตสภาพภูมิอากาศที่กำลังทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ

งานวิจัยชิ้นใหม่ที่เผยแพร่ในวารสาร Environment International ถือเป็นการศึกษาขนาดใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมาเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างอากาศร้อนและการคลอดก่อนกำหนด โดยนักวิจัยได้วิเคราะห์ข้อมูลการเกิดมากถึง 36.6 ล้านราย ใน 250 เมือง จาก 13 ประเทศ ระหว่างปี 1979–2019 

ประเทศที่อยู่ในการศึกษานี้ ได้แก่ ออสเตรเลีย บราซิล แคนาดา ชิลี เอกวาดอร์ เอสโตเนีย อิสราเอล อิตาลี ญี่ปุ่น ปารากวัย สเปน สวิตเซอร์แลนด์ และสหรัฐอเมริกา 

ผลการศึกษาพบว่า ยิ่งอุณหภูมิสูงขึ้น ความเสี่ยงของการคลอดก่อนกำหนดยิ่งเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง โดยในวันที่มีอากาศร้อนระดับปานกลาง ความเสี่ยงจะเพิ่มขึ้นประมาณ 2.8% และหากเป็นวันที่มีอากาศร้อนจัด ความเสี่ยงจะเพิ่มขึ้นถึง 3.8% 

นักวิจัยประเมินว่า ประมาณ 1.41% ของการคลอดก่อนกำหนดในช่วงฤดูร้อน มีความเกี่ยวข้องโดยตรงกับความร้อนที่เพิ่มขึ้น ขณะที่ภาวะโลกร้อนจากกิจกรรมของมนุษย์กำลังทำให้คลื่นความร้อนเกิดบ่อยขึ้น ยาวนานขึ้น และรุนแรงขึ้นในหลายภูมิภาคทั่วโลก

ผู้เชี่ยวชาญอธิบายว่า หญิงตั้งครรภ์เป็นกลุ่มเปราะบางต่อสภาพอากาศร้อน เพราะร่างกายต้องทำงานหนักกว่าปกติเพื่อระบายความร้อน อุณหภูมิที่สูงเกินไปอาจกระตุ้นภาวะเครียดทางร่างกาย การขาดน้ำ และส่งผลต่อการไหลเวียนเลือดไปยังทารกในครรภ์ ซึ่งล้วนเพิ่มโอกาสของการคลอดก่อนกำหนดได้ 

การคลอดก่อนกำหนดถือเป็นหนึ่งในสาเหตุสำคัญของการเสียชีวิตของทารกแรกเกิดทั่วโลก และยังเพิ่มความเสี่ยงต่อปัญหาสุขภาพระยะยาว ทั้งด้านระบบทางเดินหายใจ พัฒนาการ และภูมิคุ้มกันของเด็กในอนาคต

นักวิจัยเตือนว่า หากอุณหภูมิโลกยังเพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง ผลกระทบต่อสุขภาพแม่และเด็กอาจรุนแรงขึ้นอีก โดยเฉพาะในประเทศรายได้น้อยหรือพื้นที่ที่ประชาชนเข้าถึงระบบสาธารณสุขและการป้องกันความร้อนได้จำกัด

ผลการศึกษาล่าสุดตอกย้ำว่า วิกฤตสภาพภูมิอากาศกำลังส่งผลกระทบต่อมนุษย์ตั้งแต่ก่อนลืมตาดูโลก โดยอากาศร้อนจากภาวะโลกร้อนเพิ่มความเสี่ยงการคลอดก่อนกำหนดในหลายประเทศทั่วโลก นักวิจัยจึงเรียกร้องให้ทุกประเทศเร่งลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจก ควบคู่กับการเตรียมมาตรการปกป้องหญิงตั้งครรภ์จากคลื่นความร้อนที่กำลังเกิดถี่และรุนแรงมากขึ้น