เอเชียใต้ร้อนเดือด 46 องศาฯ กลายเป็น “เรื่องปกติ” แล้ว นักวิทย์ฯชี้ไม่ใช่อากาศสุดขั้วอีกต่อไป

ผลศึกษาชิ้นใหม่ชี้ว่า คลื่นความร้อนรุนแรงกำลังกลายเป็น “เรื่องปกติ” ในหลายประเทศเอเชียใต้ โดยเฉพาะอินเดียและปากีสถาน หลังอุณหภูมิพุ่งสูงขึ้นต่อเนื่องจากภาวะโลกร้อนที่เกิดจากกิจกรรมของมนุษย์

ทีมนักวิจัยจากเวิลด์เวทเธอร์แอตทริบิวชัน วิเคราะห์ข้อมูลสภาพอากาศย้อนหลังร่วมกับแบบจำลองภูมิอากาศ เพื่อประเมินผลกระทบของภาวะโลกร้อนต่อคลื่นความร้อนที่ปกคลุมอินเดียและปากีสถานในช่วงปลายเดือนเมษายนถึงต้นเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา ซึ่งหลายเมืองมีอุณหภูมิสูงเกิน 46 องศาเซลเซียส เหตุการณ์ดังกล่าวส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 37 คนในอินเดีย และอีก 10 คนในนครการาจี เมืองใหญ่ที่สุดของปากีสถาน

นักวิจัยระบุว่า คลื่นความร้อนระดับนี้มีโอกาสเกิดขึ้นมากกว่ายุคก่อนอุตสาหกรรมถึง 3 เท่า และปัจจุบันอาจเกิดซ้ำได้เฉลี่ยทุก 5 ปี จนไม่อาจมองว่าเป็น “เหตุการณ์สภาพอากาศสุดขั้ว” อีกต่อไป แต่กำลังกลายเป็น “ความจริงใหม่” ของภูมิภาคเอเชียใต้

“มาเรียม ซาคาเรียห์” นักวิจัยด้านสภาพอากาศสุดขั้วและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจากอิมพีเรียลคอลเลจลอนดอน กล่าวว่า อุณหภูมิกำลังถูกผลักดันไปสู่ระดับอันตราย ทำให้สภาพอากาศที่คุกคามชีวิตเกิดบ่อยขึ้นสำหรับประชาชนหลายร้อยล้านคนในอินเดียและปากีสถาน

ผู้เชี่ยวชาญอธิบายว่า ความร้อนจัดส่งผลโดยตรงต่อระบบควบคุมอุณหภูมิของร่างกาย เพิ่มความเสี่ยงโรคลมแดดและโรคที่เกี่ยวข้องกับความร้อน ซึ่งอาจเป็นอันตรายถึงชีวิตหากไม่ได้รับการรักษาอย่างทันท่วงที

กลุ่มประชากรเปราะบาง เช่น คนยากจนในเมืองและชนบท ผู้สูงอายุ เด็ก คนไร้บ้าน ผู้พิการ รวมถึงแรงงานกลางแจ้งอย่างคนกวาดถนนและคนงานก่อสร้าง ถือเป็นกลุ่มที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุด เนื่องจากขาดการเข้าถึงระบบระบายความร้อนและสภาพความเป็นอยู่ที่เหมาะสม

ข้อมูลจากองค์การแรงงานระหว่างประเทศระบุว่า ปัจจุบันแรงงานกว่า 2.4 พันล้านคน หรือมากกว่า 70% ของแรงงานทั่วโลก กำลังเผชิญความเสี่ยงสูงจากอากาศร้อนจัด และมีแรงงานเสียชีวิตจากโรคที่เกี่ยวข้องกับความร้อนมากถึงปีละประมาณ 19,000 คน

นักวิทยาศาสตร์ชี้ว่า การเพิ่มขึ้นของคลื่นความร้อนเป็นผลโดยตรงจากก๊าซเรือนกระจกที่กักเก็บความร้อนไว้ในชั้นบรรยากาศ ทำให้อุณหภูมิโลกสูงขึ้น และส่งผลให้คลื่นความร้อนมีทั้งความยาวนานและรุนแรงมากขึ้น

ในภูมิภาคเอเชียใต้ ช่วงอากาศร้อนก่อนฤดูมรสุมกำลังร้อนขึ้นและยาวนานกว่าเดิม โดยผลการศึกษาพบว่า หากโลกยังอยู่ในสภาพภูมิอากาศก่อนยุคอุตสาหกรรม คลื่นความร้อนครั้งล่าสุดในอินเดียและปากีสถานจะมีอุณหภูมิต่ำกว่านี้ราว 1 องศาเซลเซียส

แม้ตัวเลข 1 องศาอาจดูเล็กน้อย แต่ผู้เชี่ยวชาญระบุว่า ในระบบภูมิอากาศโลก การเพิ่มขึ้นเพียงเท่านี้หมายถึงพลังงานความร้อนมหาศาลในชั้นบรรยากาศ และทำให้เหตุการณ์ร้อนสุดขั้วที่เคยเกิดขึ้นยาก กลายเป็นสิ่งที่เกิดบ่อยขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ

นอกจากนี้ ทุกการเพิ่มขึ้นของอุณหภูมิอากาศ 1 องศาเซลเซียส ยังทำให้อากาศสามารถกักเก็บความชื้นได้เพิ่มขึ้นประมาณ 7% ซึ่งในประเทศอย่างอินเดียและปากีสถาน ที่คลื่นความร้อนมักมาพร้อมความชื้นสูง อาจทำให้ระดับความร้อนและความชื้นพุ่งเกินขีดที่ร่างกายมนุษย์จะทนไหว จนกลายเป็นวิกฤตด้านสุขภาพร้ายแรงได้