ไบรอัน จอห์นสัน จะสร้าง "เซลล์ต้นกำเนิดของตัวเอง" หวังซ่อมแซมร่างกายและย้อนวัย

เพิ่งประกาศว่าตัวเองป่วยภูมิคุ้มกันทำลายกระเพาะ เมื่อไม่นานมานี้ แต่ล่่สุดไบรอัน จอห์นสัน มหาเศรษฐีชาวอเมริกันที่โด่งดังจากการทุ่มเงินมหาศาลเพื่อชะลอวัยและยืดอายุ กลับมาเป็นกระแสอีกครั้ง หลังประกาศผ่านโซเชียลมีเดียว่า เขาได้สร้าง "ร่างทารกของตัวเอง" ขึ้นมาในห้องปฏิบัติการ เพื่อใช้เป็นกุญแจสำคัญในการฟื้นฟูร่างกายในอนาคต

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่จอห์นสันเรียกว่า "โคลนตัวเองในวัยแรกเกิด" ไม่ใช่การสร้างมนุษย์โคลนจริง ๆ แต่เป็นการสร้าง เซลล์ต้นกำเนิดชนิดเหนี่ยวนำ (Induced Pluripotent Stem Cells หรือ iPSCs) จากเซลล์ของตัวเอง โดยเซลล์ชนิดนี้มีคุณสมบัติพิเศษ คือสามารถแบ่งตัวเพิ่มจำนวนได้อย่างต่อเนื่อง และพัฒนาไปเป็นเซลล์แทบทุกชนิดในร่างกาย ไม่ว่าจะเป็นเซลล์หัวใจ เซลล์ประสาท หรือเซลล์ผิวหนัง จึงถูกมองว่าเป็นความหวังสำคัญของการแพทย์ฟื้นฟูในอนาคต

เดิมที เซลล์ต้นกำเนิดลักษณะนี้พบได้เฉพาะในระยะตัวอ่อนของมนุษย์ แต่ปัจจุบันนักวิทยาศาสตร์สามารถนำเซลล์ของผู้ใหญ่ เช่น เซลล์ผิวหนัง มาปรับสภาพให้กลับไปมีคุณสมบัติคล้ายเซลล์ตัวอ่อนได้

จอห์นสันเชื่อว่า การเก็บเซลล์ต้นกำเนิดของตัวเองไว้ จะช่วยให้สามารถซ่อมแซมอวัยวะที่เสื่อมสภาพได้ในอนาคต ตั้งแต่ปอด ดวงตา ไปจนถึงอวัยวะอื่น ๆ และมองว่าเทคโนโลยีนี้อาจเป็นหนทางสู่การชะลอหรือย้อนวัย

อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญระบุว่า แนวคิดดังกล่าวยังเป็นเพียงความหวังมากกว่าความจริง แม้เซลล์ต้นกำเนิดจะมีศักยภาพสูง แต่หลายเทคโนโลยีที่จอห์นสันกล่าวถึงยังอยู่ในขั้นการวิจัย

ตัวอย่างเช่น การสร้างอวัยวะใหม่จากเซลล์ต้นกำเนิดของผู้ป่วยเอง ยังไม่สามารถทำได้สำเร็จในทางคลินิก นักวิจัยบางกลุ่มกำลังศึกษาการเพาะเลี้ยงอวัยวะในตัวสัตว์ เช่น สุกร ก่อนนำมาปลูกถ่ายให้มนุษย์ แต่การทดลองส่วนใหญ่ยังหยุดอยู่ในระยะตัวอ่อน และยังไม่มีการนำอวัยวะดังกล่าวมาปลูกถ่ายให้ผู้ป่วยจริง

อีกแนวทางหนึ่งคือ การปลูกถ่ายอวัยวะข้ามสายพันธุ์ (Xenotransplantation) ซึ่งใช้อวัยวะจากสุกรดัดแปลงพันธุกรรม แม้จะมีความก้าวหน้า แต่การทดลองในมนุษย์ยังมีข้อจำกัด และอวัยวะที่ปลูกถ่ายยังคงถูกระบบภูมิคุ้มกันปฏิเสธภายในเวลาไม่นาน

แม้งานวิจัยด้านเซลล์ต้นกำเนิดจะก้าวหน้าอย่างต่อเนื่อง และอาจนำไปสู่การรักษาโรคหรือฟื้นฟูอวัยวะได้ในอนาคต แต่ในปัจจุบันยังไม่มีหลักฐานทางวิทยาศาสตร์เพียงพอที่จะยืนยันว่าเทคโนโลยีดังกล่าวสามารถย้อนวัย หรือสร้างอวัยวะใหม่ได้ตามที่จอห์นสันคาดหวัง นักวิทยาศาสตร์จึงแนะนำให้ติดตามความก้าวหน้าของงานวิจัยอย่างมีวิจารณญาณ และแยกแยะระหว่างศักยภาพในอนาคตกับสิ่งที่พิสูจน์ได้แล้วในปัจจุบัน