วัคซีนงูสวัดอาจช่วยชะลอความแก่ งานวิจัยชี้ประโยชน์มากกว่าการป้องกันโรค

นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเซาท์เทิร์นแคลิฟอร์เนีย (University of Southern California: USC) เปิดเผยผลการศึกษาที่ชี้ให้เห็นว่า วัคซีนป้องกันโรคงูสวัด ซึ่งโดยทั่วไปใช้เพื่อป้องกันการติดเชื้อไวรัสในผู้สูงอายุ อาจมีประโยชน์มากกว่านั้น โดยอาจช่วยชะลอความเสื่อมของร่างกายในระดับชีวภาพได้ด้วย

งานวิจัยดังกล่าวดำเนินการโดยนักวิจัยจาก USC Leonard Davis School of Gerontology และใช้ข้อมูลจากโครงการ U.S. Health and Retirement Study ซึ่งเป็นฐานข้อมูลสุขภาพขนาดใหญ่ของชาวอเมริกัน โดยวิเคราะห์ข้อมูลของผู้เข้าร่วมมากกว่า 3,800 คน ที่มีอายุ 70 ปีขึ้นไป นักวิจัยเปรียบเทียบกลุ่มที่เคยได้รับวัคซีนป้องกันงูสวัดกับกลุ่มที่ไม่เคยได้รับวัคซีน

ผลการวิเคราะห์พบว่า ผู้สูงอายุที่ได้รับวัคซีนงูสวัดมีตัวชี้วัดของ “อายุทางชีวภาพ” ที่ดีกว่า ซึ่งแตกต่างจากอายุจริงตามปฏิทิน ตัวชี้วัดดังกล่าวรวมถึงระดับการอักเสบในร่างกาย การเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมในระดับ epigenetic และการทำงานของระบบภูมิคุ้มกัน โดยภาพรวมสะท้อนให้เห็นว่าร่างกายของผู้ที่ได้รับวัคซีนมีแนวโน้มแก่ช้ากว่าในเชิงชีวภาพ

นักวิจัยอธิบายว่า การลดลงของภาวะการอักเสบเรื้อรังอาจเป็นปัจจัยสำคัญ เนื่องจากการอักเสบในระดับสูงมีความเชื่อมโยงกับโรคเรื้อรังหลายชนิดในผู้สูงอายุ เช่น โรคหัวใจ ภาวะสมองเสื่อม และความเปราะบางของร่างกาย การป้องกันการกลับมากำเริบของไวรัสงูสวัดอาจช่วยลดภาระต่อระบบภูมิคุ้มกัน ส่งผลดีต่อสุขภาพโดยรวมในระยะยาว

อย่างไรก็ตาม นักวิจัยย้ำว่างานศึกษานี้เป็นการศึกษาเชิงสังเกต ซึ่งยังไม่สามารถยืนยันได้ว่าวัคซีนเป็นสาเหตุโดยตรงของการชะลอความแก่ทางชีวภาพ จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติม โดยเฉพาะการศึกษาระยะยาวและการทดลองเชิงควบคุม เพื่อยืนยันผลลัพธ์และทำความเข้าใจกลไกที่เกี่ยวข้องอย่างชัดเจนยิ่งขึ้น

ผลการศึกษานี้สะท้อนให้เห็นว่า วัคซีนสำหรับผู้สูงอายุอาจมีบทบาทสำคัญมากกว่าการป้องกันโรคติดเชื้อเพียงอย่างเดียว และอาจเป็นหนึ่งในเครื่องมือที่ช่วยส่งเสริมการมีสุขภาพดีในวัยสูงอายุได้ในอนาคต