นาซาตั้งเป้า “อาร์เทมิส 2” ใหม่ เริ่มภารกิจเดือนมี.ค.นี้ ส่งมนุษย์โคจรรอบดวงจันทร์อีกครั้ง

องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐฯ (นาซา) เปิดเผยว่า ได้ตั้งเป้าหมายเริ่มภารกิจสำรวจดวงจันทร์ในโครงการ “อาร์เทมิส 2” (Artemis 2) ภายในเดือนมีนาคมนี้ หลังจากต้องเลื่อนกำหนดการทดสอบในสัปดาห์ที่ผ่านมา เนื่องจากตรวจพบการรั่วไหลของไฮโดรเจนเหลว ระหว่างการซ้อมปล่อยจรวดด้วยเชื้อเพลิงจริง ซึ่งเป็นขั้นตอนสำคัญก่อนการปล่อยจริงที่เรียกว่า “เว็ตเดรสรีเฮอร์ซัล” (Wet Dress Rehearsal)

ขณะเดียวกัน นาซาได้ปล่อยตัวนักบินอวกาศที่ถูกกักตัวตั้งแต่วันที่ 21 มกราคม เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับการปล่อยยาน หลังการทดสอบถูกเลื่อนออกไป โดยภารกิจอาร์เทมิส 2 มีลูกเรือทั้งหมด 4 คน ประกอบด้วยนักบินอวกาศชาวสหรัฐฯ 3 คน และชาวแคนาดา 1 คน ทำหน้าที่ทดสอบระบบยานอวกาศและขั้นตอนปฏิบัติการต่าง ๆ ภายใต้สภาพการบินจริงระหว่างการโคจรรอบดวงจันทร์

ภารกิจอาร์เทมิส 2 ถือเป็นภารกิจที่สองในโครงการอาร์เทมิส ซึ่งใช้งบประมาณหลายพันล้านดอลลาร์ ต่อเนื่องจากเที่ยวบินทดสอบแบบไร้มนุษย์ควบคุมในปี 2022 และนับเป็นภารกิจแรกที่นาซาจะส่งนักบินอวกาศเดินทางไปโคจรรอบดวงจันทร์ โดยคาดว่าจะใช้ระยะเวลาปฏิบัติภารกิจประมาณ 10 วัน

การเดินทางครั้งนี้ถือเป็นการพามนุษย์ออกไปไกลจากโลกมากที่สุดเท่าที่เคยมีมาในประวัติศาสตร์การบินอวกาศ และเป็นก้าวสำคัญในการปูทางสู่การกลับไปลงจอดบนดวงจันทร์อีกครั้งในรอบกว่า 50 ปี นับตั้งแต่ภารกิจอะพอลโล 17 ในปี 1972

ทั้งนี้ ข้อมูลและประสบการณ์จากภารกิจอาร์เทมิส 2 จะถูกนำไปใช้ในการเตรียมความพร้อมสำหรับภารกิจอาร์เทมิส 3 ในอนาคต ซึ่งมีเป้าหมายส่งนักบินอวกาศลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์ รวมถึงวางรากฐานสำหรับการสำรวจอวกาศห้วงลึก และภารกิจเดินทางไปยังดาวอังคารในระยะยาว