จีนฉลองวันอวกาศ เดินหน้าภารกิจส่งมนุษย์สู่ดวงจันทร์ภายในปี 2030

วันที่ 24 เมษายนของทุกปี ถูกยกให้เป็นวันอวกาศของจีน (China Space Day) โดยปีนี้นับเป็นปีครั้งที่ 11 เพื่อเป็นการเฉลิมฉลองความสำเร็จและพัฒนาการด้านการสำรวจอวกาศของประเทศ การปล่อยดาวเทียมที่มีชื่อว่าตงฟางหง 1 (Dongfanghong 1) ขึ้นสู่วงโคจรได้สำเร็จด้วยจรวดลองมาร์ช 1 (Long March 1) เมื่อวันที่ 24 เมษายน ค.ศ. 1970 โดยจีนได้แสดงให้เห็นถึงความก้าวหน้าครั้งสำคัญเพื่อมุ่งหน้าสู่เป้าหมายที่ยิ่งใหญ่ นั่นคือการส่งนักบินอวกาศไปลงจอดบนดวงจันทร์ให้สำเร็จภายในปี ค.ศ. 2030 

แผนการปฏิบัติภารกิจ 3 ขั้นตอน

ประเทศจีนได้เปิดเผยแผนระยะยาวสำหรับภารกิจนี้ในปี 2023 โดยแบ่งกระบวนการส่งมนุษย์ไปดวงจันทร์ออกเป็น 3 ขั้นตอนสำคัญ ดังนี้

1. ใช้จรวดขนส่ง Long March-10 จำนวน 2 ลำ เพื่อส่งยานลงจอดบนดวงจันทร์ที่ชื่อว่า "Lanyue" (หลานเยว่ - ยานโคจรรอบดวงจันทร์) และยานอวกาศแบบมีลูกเรือรุ่นใหม่ชื่อ "Mengzhou" (เมิ่งโจว - ยานแห่งความฝัน) ขึ้นสู่วงโคจรของดวงจันทร์ เพื่อทำการเชื่อมต่อยาน (docking) เข้าด้วยกัน และให้นักบินอวกาศย้ายจากยานอวกาศไปยังยานลงจอด

2. ยานลงจอดจะลดระดับลงสู่พื้นที่ที่กำหนดไว้บนพื้นผิวดวงจันทร์ เพื่อให้นักบินอวกาศลงไปปฏิบัติภารกิจสำรวจทางวิทยาศาสตร์และเก็บตัวอย่าง

3. เมื่อเสร็จสิ้นภารกิจ ยานลงจอดจะพานักบินอวกาศบินกลับขึ้นสู่วงโคจรของดวงจันทร์เพื่อเชื่อมต่อกับยานอวกาศอีกครั้ง ก่อนที่ยานอวกาศจะพาลูกเรือพร้อมกับตัวอย่างจากดวงจันทร์เดินทางกลับสู่โลกอย่างปลอดภัย

ความสำเร็จและการทดสอบครั้งสำคัญ

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา จีนประสบความสำเร็จอย่างมากในการพัฒนาสิ่งอำนวยความสะดวกและเทคโนโลยีหลัก โดยเฉพาะในเดือนกุมภาพันธ์ ปี ค.ศ. 2026 จีนได้ทำการทดสอบครั้งสำคัญที่ศูนย์ปล่อยยานอวกาศเหวินชาง (Wenchang Space Launch Site) ในมณฑลไห่หนาน ซึ่งรวมถึงการบินทดสอบระดับต่ำเพื่อสาธิตระบบของจรวด Long March-10 และการทดสอบระบบยกเลิกภารกิจด้วยความเร็วสูงของยาน Mengzhou ภายใต้สภาวะแรงกดดันตามหลักอากาศพลศาสตร์สูงสุด ซึ่งผลการทดสอบสำเร็จลุล่วงด้วยดี

ภารกิจเหล่านี้ยังสร้างความสำเร็จที่เป็นครั้งแรกทั้งการใช้จรวดรุ่นใหม่, ยานอวกาศแบบมีลูกเรือรุ่นใหม่, ฐานปล่อยจรวดที่สร้างขึ้นใหม่, รวมถึงภารกิจการกู้คืนจรวดและยานอวกาศกลางทะเลแบบใหม่

นอกจากนี้ การทดสอบสำคัญก่อนหน้านี้ เช่น การทดสอบจุดระเบิดเครื่องยนต์จรวด Long March-10, การทดสอบระบบยกเลิกเที่ยวบินที่ระดับความสูงศูนย์ของยาน Mengzhou และการทดสอบการลงจอดและบินขึ้นของยาน Lanyue

ความท้าทายและภารกิจสนับสนุนในอนาคต

ก้าวต่อไปของจีน คือ การรับมือกับความท้าทายทางเทคโนโลยีขั้นสูง เช่น การลงจอดและบินขึ้นบนดวงจันทร์อย่างแม่นยำ, การป้องกันความร้อนขั้นสุดยอดระหว่างเดินทางกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ, ระบบสนับสนุนการดำรงชีพในอวกาศห้วงลึก, และการเชื่อมต่อยานแบบอัตโนมัติจากระยะไกล

และเพื่อสนับสนุนภารกิจแบบมีลูกเรือ จีนยังมีโครงการสำรวจแบบไร้คนขับ โดยเตรียมปล่อยยานสำรวจ Chang'e-7 ในช่วงครึ่งหลังของปี 2026 เพื่อทำหน้าที่สำรวจขั้วใต้ของดวงจันทร์และรวบรวมข้อมูลสำคัญด้านภูมิประเทศ ทรัพยากร และสภาพแวดล้อม จากนั้นในช่วงปี 2028 หรือ 2029 จีนมีแผนที่จะปล่อยยาน Chang'e-8 เพื่อปฏิบัติงานร่วมกับ Chang'e-7

สถานีวิจัยดวงจันทร์นานาชาติ (ILRS)

ภารกิจของยาน Chang'e ทั้งสองลำจะเป็นการสร้างรูปแบบพื้นฐานของ สถานีวิจัยดวงจันทร์นานาชาติ (International Lunar Research Station หรือ ILRS) ณ ขั้วใต้ของดวงจันทร์ โดยสถานีนี้เป็นโครงการสิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับการทดลองทางวิทยาศาสตร์แบบครบวงจรที่ริเริ่มโดยจีน ดำเนินการตามหลักการสันติภาพ ความเสมอภาค และการพัฒนาร่วมกัน

สถานี ILRS ถูกออกแบบให้ทำงานอัตโนมัติในระยะยาวโดยมีมนุษย์เข้าไปมีส่วนร่วม ในระยะที่ 1 จีนตั้งเป้าที่จะสร้างสถานีรุ่นพื้นฐานให้สำเร็จภายในปี 2035 และในระยะที่ 2 จะยกระดับเป็นรุ่นขยายภายในปี 2045

ปัจจุบันโครงการนี้ได้รับความร่วมมือจาก 17 ประเทศ และองค์กรระหว่างประเทศ รวมถึงสถาบันวิจัยมากกว่า 50 แห่งทั่วโลกที่เข้าร่วมโครงการแล้ว การเดินหน้าโครงการเหล่านี้อย่างเป็นระบบ แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นและศักยภาพของจีนที่จะก้าวขึ้นเป็นผู้นำในการบุกเบิกอวกาศห้วงลึกและการสำรวจดวงจันทร์ในทศวรรษหน้า