การวิจัยชี้ ความเสียหายต่อร่างกายจากแอลกอฮอล์หลายอย่างย้อนกลับได้

แอลกอฮอล์อาจเป็นสิ่งที่ฝังแน่นอยู่ในวิถีชีวิตของผู้คนจำนวนมาก ไม่ว่าจะเป็นการดื่มเบียร์หรือไวน์ระหว่างพูดคุยกับเพื่อน ค็อกเทลหลังเลิกงานอันเหน็ดเหนื่อย หรือการชนแก้วฉลองในงานสังสรรค์

จึงอาจเป็นเรื่องยากที่จะเชื่อว่า พฤติกรรมที่ดูเหมือนไม่มีพิษภัยเหล่านี้ สามารถลดภูมิคุ้มกันของร่างกายต่อโรคติดเชื้อ และเพิ่มความเสี่ยงต่อโรคมะเร็ง รวมถึงโรคเรื้อรังอื่น ๆ ได้ แต่จากหลักฐานทางวิทยาศาสตร์ คำตอบคือ “ใช่”

“แอลกอฮอล์เป็นสารที่มีความเป็นพิษโดยธรรมชาติ เราใช้แอลกอฮอล์เพื่อฆ่าเชื้อ ใช้กำจัดสิ่งมีชีวิต ดังนั้นคำถามคือ ปริมาณเท่าใดกันแน่ที่ปลอดภัย?” กล่าวโดย ดร. แอนดรูว์ ฟรีแมน ผู้อำนวยการด้านการป้องกันโรคหัวใจและสุขภาวะจากศูนย์สุขภาพแห่งชาติยิว เมืองเดนเวอร์

และงานวิจัยจำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ กำลังตอบว่า “ไม่มีปริมาณไหนปลอดภัย”

ข้อมูลล่าสุดพบว่า การดื่มแอลกอฮอล์เกี่ยวข้องโดยตรงกับความผิดปกติและโรคถึง 62 ชนิด เช่น

• โรคหัวใจที่เกิดจากแอลกอฮอล์
• โรคทางจิตจากแอลกอฮอล์
• กระเพาะอาหารอักเสบ
• แผลในกระเพาะ
• ตับอ่อนอักเสบ
• โรคไขมันพอกตับ
• ภาวะทารกได้รับผลกระทบจากแอลกอฮอล์ตั้งแต่อยู่ในครรภ์
• ตับแข็ง

เยือร์เกน เรม นักวิทยาศาสตร์อาวุโสจากสถาบันวิจัยนโยบายสุขภาพจิตในโตรอนโต อธิบายว่า “โรคเหล่านี้เกิดจากแอลกอฮอล์โดยตรง 100% หมายความว่า หากไม่มีการดื่มแอลกอฮอล์ โรคเหล่านี้จะไม่เกิดขึ้นเลย”

นอกจากนี้ ยังมีโรคอีกกว่า 30 ชนิด ที่แอลกอฮอล์มีส่วนเกี่ยวข้อง เช่น

• มะเร็งเต้านมและมะเร็งชนิดอื่น
• โรคหัวใจ
• โรคหลอดเลือดสมอง
• เบาหวาน
• ภาวะสมองเสื่อม

โรคเหล่านี้อาจเกิดขึ้นได้แม้ไม่มีแอลกอฮอล์ แต่การดื่มทำให้ความเสี่ยงเพิ่มขึ้น

แอลกอฮอล์ทำร้ายระบบภูมิคุ้มกันอย่างไร

แม้เพียงแค่ดื่ม 1 แก้ว ก็สามารถสร้างความเสียหายต่อระบบภูมิคุ้มกันได้

• ภายในเวลาเพียง 20 นาทีหลังดื่ม ความสามารถของร่างกายในการต่อสู้กับเชื้อโรคจะเริ่มลดลง
• 
  
• การดื่มเรื้อรังอาจส่งผลถาวรต่อเซลล์ภูมิคุ้มกันสำคัญบางชนิด
• 
  
• ผู้เชี่ยวชาญระบุว่า ผลเสียต่อสุขภาพจะยิ่งมากในคนที่ดื่มหนักเป็นประจำ แต่มีจุดที่น่าสนใจคือ นิยามคำว่า “ดื่มหนัก” อาจต่ำกว่าที่หลายคนคิด

งานวิจัยมักนิยามว่า:

ผู้หญิง: แอลกอฮอล์บริสุทธิ์มากกว่า 40 กรัมต่อวัน

ผู้ชาย: มากกว่า 60 กรัมต่อวัน

ขณะที่เครื่องดื่มมาตรฐานในสหรัฐมีแอลกอฮอล์บริสุทธิ์ประมาณ 14 กรัม กล่าวง่าย ๆ คือ ค็อกเทลแก้วโปรดที่บาร์เทนเดอร์รินเหล้าหลายช็อต อาจทำให้คุณเข้าสู่เกณฑ์ “ดื่มหนัก” ได้โดยไม่รู้ตัว และไม่ใช่เฉพาะสุราเท่านั้น

เครื่องดื่มอย่าง:

• ไวน์แดง
• ไวน์ขาว
• เบียร์
• ฮาร์ดไซเดอร์
• สาเก
• เวอร์มุท

ล้วนมีแอลกอฮอล์เช่นกัน

แล้วการเลิกดื่มช่วยอะไรได้?

แม้ข่าวเกี่ยวกับผลเสียของแอลกอฮอล์จะดูน่ากังวล แต่ก็ยังมีข่าวดี

งานวิจัยพบว่า ความเสียหายจำนวนมากที่เกิดจากแอลกอฮอล์ สามารถชะลอ หยุด หรือฟื้นฟูได้ หากลงมือเร็วพอ

แอลกอฮอล์กับโรคติดเชื้อ

หลายคนอาจไม่ทราบว่า แอลกอฮอล์ส่งผลต่อความสามารถในการต่อสู้กับไข้หวัด ไข้หวัดใหญ่ หรือโควิด-19

แอลกอฮอล์รบกวนระบบภูมิคุ้มกันโดยกำเนิด และภูมิคุ้มกันที่ร่างกายสร้างขึ้นภายหลัง

เพียงปริมาณเล็กน้อยก็ทำให้เม็ดเลือดขาวสำคัญ เช่น

• แมคโครฟาจ
• นิวโทรฟิล
• เซลล์นักฆ่าตามธรรมชาติ

ทำงานได้แย่ลง

การดื่มหนักในครั้งเดียว (ประมาณ 4 แก้วขึ้นไปในไม่กี่ชั่วโมง) อาจกดภูมิคุ้มกันนานถึง 24 ชั่วโมง

ข่าวดีคือ ผลกระทบระยะสั้นต่อระบบภูมิคุ้มกันมักฟื้นกลับได้ภายในไม่กี่วันถึงหนึ่งสัปดาห์หลังหยุดดื่ม

แต่หากดื่มเรื้อรังเป็นเวลานาน แอลกอฮอล์อาจทำลายเซลล์ภูมิคุ้มกันสำคัญถาวรบางส่วน และเพิ่มความเสี่ยงต่อโรคต่าง ๆ เช่น:

• ปอดบวม
• HIV
• วัณโรค

แม้การหยุดดื่มนาน ๆ จะช่วยฟื้นฟูได้ แต่บางความเสียหายอาจย้อนกลับได้เพียงบางส่วน

แอลกอฮอล์กับมะเร็ง

ในสหรัฐ แอลกอฮอล์เป็นสาเหตุของมะเร็งที่ป้องกันได้อันดับ 3 รองจากบุหรี่และโรคอ้วน

แอลกอฮอล์เชื่อมโยงกับผู้ป่วยมะเร็งกว่า 100,000 รายต่อปี และผู้เสียชีวิตประมาณ 20,000 รายต่อปี

กลไกสำคัญคือ:

• ทำลาย DNA
• เพิ่มการอักเสบเรื้อรัง

สำหรับผู้หญิง ความเสี่ยงเด่นคือ มะเร็งเต้านม

สำหรับผู้ชาย มะเร็งที่พบมากคือ มะเร็งลำไส้ใหญ่

ผู้เชี่ยวชาญระบุว่า การหยุดดื่มจะช่วยหยุดความเสียหายไม่ให้ดำเนินต่อ

แต่มีข้อแม้คือ มะเร็งใช้เวลาพัฒนาหลายปี ดังนั้นบางคนอาจมีเซลล์มะเร็งเกิดขึ้นแล้วก่อนเลิกดื่ม

น่าสนใจว่า ผู้เชี่ยวชาญเปรียบเทียบว่า:

“หากคุณดื่มค่อนข้างหนัก ลองคิดแบบนี้: เครื่องดื่มหนึ่งแก้ว เทียบได้กับบุหรี่หนึ่งมวน”

แอลกอฮอล์กับสมอง

เดิมคนเชื่อว่าแอลกอฮอล์ฆ่าเซลล์สมอง

แต่ปัจจุบันพบว่า มันทำลาย “การเชื่อมต่อระหว่างเซลล์ประสาท” มากกว่า

ผลคือ สมองหดตัว โดยเฉพาะส่วนที่เกี่ยวข้องกับ:

• ความจำ
• การตัดสินใจ

มีงานวิจัยขนาดใหญ่พบว่า การดื่มเพียง 3 แก้วต่อสัปดาห์ เพิ่มความเสี่ยงภาวะสมองเสื่อม 15%

ข่าวดีคือ ความเสียหายต่อสมองบางส่วนสามารถฟื้นตัวได้หลังหยุดดื่ม

ภายในไม่กี่สัปดาห์ถึงไม่กี่เดือน สมองอาจเริ่มฟื้นตัว และความสามารถด้าน:

• สมาธิ
• การวางแผน
• ความจำ

อาจดีขึ้น

อย่างไรก็ตาม หากดื่มหนักเป็นเวลานาน ความเสี่ยงสมองเสื่อมอาจไม่กลับไปเท่าคนที่ไม่เคยดื่มหนัก

แอลกอฮอล์ดีต่อหัวใจจริงหรือ?

หลายคนเคยได้ยินว่า การดื่มเล็กน้อยดีต่อหัวใจ

แต่ข้อมูลใหม่เริ่มชี้ว่า ผลดีนั้นอาจน้อยกว่าความเสี่ยง

งานวิจัยปี 2023 พบว่า แม้ดื่มเพียง วันละ 1 แก้ว ก็สามารถเพิ่มความดันโลหิตตัวบนได้

ผู้เชี่ยวชาญด้านโรคหัวใจระบุว่า

“ตอนนี้หลักฐานมีมากพอที่จะบอกว่า การดื่มอาจให้โทษมากกว่าประโยชน์”

คำแนะนำของหลายองค์กรทางการแพทย์คือ:

• ไม่จำเป็นอย่าเริ่มดื่ม
• หากดื่มอยู่ ควรดื่มให้น้อยที่สุด
• หรือหยุดดื่มหากทำได้

แม้แอลกอฮอล์จะสร้างความเสียหายต่อร่างกายหลายด้าน แต่ข่าวดีคือ หากหยุดได้เร็วพอ ร่างกายหลายส่วนยังมีโอกาสฟื้นตัวกลับมาได้มากกว่าที่หลายคนคิด