นักวิจัยค้นพบช่วงเวลาทองคำของการนอน ที่เป็นจุดสมดุลที่ดีที่สุด

ไม่นอนกว่า 6 ชั่วโมง และไม่มากเกิน 8 ชม. นี่คือตัวเลขของการนอนที่พอดีและมีประสิทธิภาพเพียงพอให้ร่างกายซ่อมแซมตัวเองในแต่ละคืน ซึ่งนักวิจัยพิสูจน์ว่า หากนอนได้เท่านี้ทุกคืน ร่างกายจะแก่ช้า หน้าไม่เหี่ยว ระบบภูมิคุมกันดี และหัวใจแข็งแรง

ข้อถกเถียงว่าเราควรนอนกี่ชม. เป็นอันสิ้นสุด

แม้ทุกคนรู้กันดีอยู่แล้วว่าควรนอนให้เพียงพอเพื่อสุขภาพที่ดี แต่คำแนะนำก็ยังมีหลากหลาย บ้างก็บอก ไม่ต่ำกว่า 7 ชั่วโมง บ้างก็บอก 8 ชั่วโมง นอกจากนี้ งานวิจัยหลายชิ้น ก็ย้ำว่าการนอนน้อยเกินไปอาจส่งผลเสียต่อสุขภาพในระยะยาว แต่การนอนมากเกินไปก็อาจไม่ใช่เรื่องดีเช่นกัน 

ที่น่าปวดหัวไปยิ่งกว่า คือ ความต้องการการนอนของแต่ละคนแตกต่างกัน ขึ้นอยู่กับพันธุกรรม สิ่งแวดล้อม ไลฟ์สไตล์ และปัจจัยด้านสุขภาพอื่นๆ บางคนอาจพักผ่อนเพียง 6 ชั่วโมงก็เพียงพอ ขณะที่บางคนอาจต้องการถึง 9 ชั่วโมงต่อคืน

แล้วสรุปเราต้องนอนมากแค่ไหน ถึงจะพอเหมาะกับร่างกายของทุกคน?

เพื่อหาคำตอบนี้ นักวิจัยจึงพยายามศึกษาจุดสมดุลของการนอน และงานวิจัยใหม่เมื่อไม่นานมานี้ เพิ่งค้นพบตัวเลขของการนอนที่เหมาะสมที่สุด คือ อยู่ระหว่างประมาณ 6.4 ถึง 7.8 ชั่วโมงต่อคืน 

โดยผู้ที่นอนอยู่ในช่วงเวลานี้มีการทำงานของระบบภูมิคุ้มกัน สมอง หัวใจ และอวัยวะอื่นๆ ดีกว่า เมื่อวัดในระดับโมเลกุล ซึ่งสะท้อนให้เห็นว่าการนอนในปริมาณที่เหมาะสมอาจช่วยให้ร่างกายทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพและชะลอความเสื่อมของร่างกายในระยะยาว

งานวิจัยศึกษาอย่างไร

ทีมนักวิจัยใช้ข้อมูลจาก UK Biobank ซึ่งเป็นโครงการศึกษาระยะยาวในสหราชอาณาจักรที่มีอาสาสมัครเข้าร่วมกว่า 500,000 คน เพื่อสร้าง “นาฬิกาวัดอายุทางชีวภาพ” (Aging Clocks) ของอวัยวะต่างๆ ทั่วร่างกาย มากกว่า 23 รูปแบบ เพื่อตรวจสอบว่าอัตราการเสื่อมของอวัยวะแต่ละส่วนมีความเกี่ยวข้องกับระยะเวลาการนอนหรือไม่

ผลการศึกษาพบว่า สำหรับอวัยวะแทบทุกระบบ ทั้งการนอนน้อยเกินไปและนอนมากเกินไปล้วนสัมพันธ์กับการเสื่อมของอวัยวะที่เร็วขึ้น

เมื่อดูจากข้อมูลทั้งหมด คนที่มีค่าการนอนในลักษณะเป็นกราฟรูปตัว U หมายความว่า หากระยะเวลาการนอนเบี่ยงเบนจาก “จุดสมดุล” เพียงเล็กน้อย ผลกระทบต่อความเสื่อมของอวัยวะก็จะไม่มากนัก แต่หากนอนน้อยหรือมากเกินไปอย่างชัดเจน ความเสื่อมของอวัยวะก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย

มารี-ปิแอร์ สต์-ออนจ์ ผู้อำนวยการศูนย์วิจัยการนอนและนาฬิกาชีวภาพแห่งมหาวิทยาลัยโคลัมเบีย โดยภาพรวม ระยะเวลาการนอนที่เหมาะสมมักอยู่ที่ประมาณ 6.4 ถึง 7.8 ชั่วโมงต่อคืน

หรือพูดง่ายๆ ว่า ไม่ควรนอนน้อยกว่า 6 ชั่วโมง  ไม่อย่างนั้น อาจทำให้อวัยวะเสื่อมเร็วขึ้นได้

ขณะที่การนอนมากเกินไป ก็ไม่เป็นผลดี โดยพบว่า คนที่นอนเกินกว่าวันละ 8 ชั่วโมง อวัยวะต่างๆ จะยิ่งเสื่อมเร็วขึ้น

โดย นักวิจัยอธิบายว่า สาเหตุหนึ่งอาจเป็นเพราะผู้ที่มีปัญหาสุขภาพเดิมอยู่แล้วมักต้องการเวลานอนมากขึ้น จึงทำให้พบความสัมพันธ์ระหว่างการนอนนานกับภาวะแก่เร็ว ทั้งนี้ งานวิจัยลักษณะนี้ยังไม่สามารถยืนยันได้โดยตรงว่าระยะเวลาการนอนเป็น “สาเหตุ” ของความเสื่อมที่เร็วขึ้นหรือช้าลง แต่ชี้ให้เห็นเพียงว่าทั้งสองปัจจัยมีความเกี่ยวข้องกัน

ผู้หญิงต้องการระยะเวลาการนอน ยาวนานกว่าผู้ชาย

นักวิจัยยังพบว่า ผู้หญิงอาจต้องการเวลานอนมากกว่าผู้ชายเล็กน้อยเพื่อให้ร่างกายทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพที่สุด

เมื่อเทียบกัน ผู้ชายมีแนวโน้มที่สมองจะเสื่อมช้าที่สุดเมื่อได้นอนเฉลี่ยประมาณ 7.7 ชั่วโมงต่อคืน ขณะที่ผู้หญิงมีการเสื่อมของสมองน้อยที่สุดเมื่อได้นอนประมาณ 7.82 ชั่วโมงต่อคืน

นอกจากนี้ ผู้หญิงดูเหมือนจะได้ประโยชน์จากการนอนที่ยาวนานกว่าเล็กน้อย ราว 15-20 นาที ซึ่งสอดคล้องกับข้อมูลในประชากรทั่วไปและผลสำรวจพฤติกรรมการนอนที่พบว่า โดยเฉลี่ยแล้วผู้หญิงมักนอนนานกว่าผู้ชายเล็กน้อย