เมื่อแบคทีเรียในลำไส้ขาดใยอาหาร อาจหันมากินเยื่อบุลำไส้แทน

งานวิจัยใหม่พบว่า ใยอาหารมีบทบาทสำคัญในการปรับพฤติกรรมของจุลินทรีย์ในลำไส้ ช่วยลดโอกาสที่แบคทีเรียจะหันไปย่อยสลายชั้นเมือกที่เคลือบและปกป้องผนังลำไส้ พร้อมทั้งส่งเสริมการสร้างสารที่เกี่ยวข้องกับสุขภาพลำไส้และการควบคุมน้ำหนักให้อยู่ในเกณฑ์ที่เหมาะสม

ผลการศึกษานี้ทำให้เห็นว่า ความสัมพันธ์ระหว่างอาหาร จุลินทรีย์ในลำไส้ และระบบเผาผลาญของร่างกายมีความซับซ้อนกว่าที่เคยเข้าใจ อีกทั้งยังท้าทายความเชื่อเดิมที่ว่า สารสำคัญหลายชนิดที่พบในร่างกายล้วนเกิดจากการทำงานของแบคทีเรียในลำไส้เท่านั้น

อาหารส่งผลต่อการทำงานของจุลินทรีย์ในลำไส้

งานวิจัยชิ้นหนึ่งที่ตีพิมพ์ในวารสาร PNAS มุ่งศึกษาสารกลุ่มฟีนอล ซึ่งเกิดขึ้นระหว่างกระบวนการย่อยสลายกรดอะมิโน แม้สารเหล่านี้จะอยู่ในกลุ่มเดียวกัน แต่กลับส่งผลต่อสุขภาพแตกต่างกันได้

เมื่อแบคทีเรียในลำไส้ย่อยสลายกรดอะมิโนฟีนิลอะลานีน จะเกิดสารอย่างฟีนิลโพรพิโอเนตและกรดฮิปปูริก ซึ่งมีความเกี่ยวข้องกับสุขภาพลำไส้ที่ดีและการรักษาน้ำหนักให้อยู่ในเกณฑ์เหมาะสม

แต่หากแบคทีเรียย่อยสลายกรดอะมิโนไทโรซีน อาจทำให้เกิดสารพี-เครซอลซัลเฟตและฟีนอลซัลเฟต ซึ่งมีความเชื่อมโยงกับความเป็นพิษต่อร่างกายในผู้ป่วยโรคไต และผลลัพธ์การรักษาที่ไม่ดีในผู้ป่วยมะเร็ง

ใยอาหารช่วยปกป้องผนังลำไส้

นักวิจัยพบว่า ใยอาหารช่วยลดพฤติกรรมของแบคทีเรียที่หันไปย่อยสลายชั้นเมือกซึ่งเคลือบอยู่บนผนังลำไส้ ส่งผลให้การสร้างสารฟีนอลที่อาจเป็นอันตรายลดลงด้วย

การค้นพบนี้แสดงให้เห็นว่า ใยอาหารไม่ได้มีประโยชน์เพียงช่วยกระตุ้นการขับถ่ายหรือส่งเสริมระบบย่อยอาหารเท่านั้น แต่ยังเป็นแหล่งอาหารสำคัญของจุลินทรีย์ในลำไส้ ช่วยให้แบคทีเรียได้รับสารอาหารอย่างเพียงพอ และลดโอกาสที่จุลินทรีย์บางชนิดจะหันไปย่อยสลายชั้นเมือกที่ร่างกายสร้างขึ้นเพื่อปกป้องลำไส้