โลกร้อนทำวัวเครียด น้ำนมลดลง-คุณภาพต่ำ กระทบคุณค่าทางโภชนาการ

นักวิจัยพบว่า “ความเครียดจากความร้อน” เนื่องจากอุณหภูมิสูงขึ้น ทำให้ระดับโปรตีนและไขมันในน้ำนมลดลง ขณะเดียวกันก็ทำให้ปริมาณน้ำนมที่วัวผลิตได้ต่อวันลดลงด้วย โดยผลกระทบนี้เกิดขึ้นแม้ในช่วงที่อุณหภูมิยังไม่ร้อนจัดสุดขั้ว แต่จะรุนแรงมากขึ้นตามระดับความร้อนที่เพิ่มขึ้น

อาเรียล ออร์ติซ-โบเบีย รองศาสตราจารย์ด้านเศรษฐศาสตร์เกษตรจากมหาวิทยาลัยคอร์เนลล์ ระบุว่า ผลกระทบด้าน “คุณภาพนม” มักถูกมองข้าม ทั้งที่สร้างความเสียหายทางเศรษฐกิจไม่ต่างจากการลดลงของผลผลิต โดยความร้อนทำให้องค์ประกอบสำคัญในน้ำนม “เจือจางลงอย่างเงียบ ๆ” และเมื่อรวมกับการลดลงของปริมาณน้ำนม จะทำให้ความเสียหายโดยรวมเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ผลกระทบดังกล่าวยังเกิดขึ้นตลอดทั้งปี ไม่ได้จำกัดเฉพาะช่วงฤดูร้อนเท่านั้น ต่างจากผลกระทบด้านปริมาณการผลิตที่มักเกิดเฉพาะในช่วงอากาศร้อนจัดเท่านั้น

นอกจากคุณภาพนมแล้ว วัวยังมีความเปราะบางต่อสภาพอากาศสุดขั้ว โดยงานวิจัยและข้อมูลจากหน่วยงานด้านสภาพอากาศระบุว่า วัวอาจเสียชีวิตจำนวนมากในช่วงคลื่นความร้อน และยังได้รับผลกระทบจากความหนาวจัดในบางพื้นที่ของสหรัฐฯ ด้วยเช่นกัน

แม้ปัจจุบันเกษตรกรบางส่วนจะปรับตัวด้วยการย้ายพื้นที่ฟาร์มไปยังเขตที่มีอุณหภูมิเหมาะสมกว่า แต่ผู้เชี่ยวชาญมองว่านี่เป็นเพียงการแก้ปัญหาระยะสั้น และยังไม่สามารถรับมือกับแนวโน้มโลกร้อนในระยะยาวได้

แรงกดดันจากสภาพอากาศที่รุนแรงขึ้นจะซ้ำเติมอุตสาหกรรมนมที่กำลังเผชิญราคาผลผลิตต่ำอยู่แล้ว และอาจนำไปสู่การรวมตัวของฟาร์มขนาดใหญ่ ส่งผลให้โครงสร้างเศรษฐกิจและวิถีชีวิตในชนบทของสหรัฐฯ เปลี่ยนแปลงไปอย่างมีนัยสำคัญ

อย่างไรก็ตาม ภาวะโลกร้อนไม่ได้เป็นเพียงปัญหาด้านสิ่งแวดล้อม แต่กำลังลุกลามเข้าสู่ระบบอาหารโลก โดยเฉพาะอุตสาหกรรมนม ซึ่งเป็นหนึ่งในแหล่งโปรตีนสำคัญของประชากรสหรัฐฯ และทั่วโลก และหากแนวโน้มอุณหภูมิโลกยังคงเพิ่มขึ้นต่อเนื่อง อุตสาหกรรมนมอาจต้องเผชิญทั้งความท้าทายด้านปริมาณ คุณภาพ และต้นทุนทางเศรษฐกิจอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ในอนาคต