ไม่เกินฝัน! 'สเปซเอ็กซ์' เตรียมส่งปชช.ทั่วไป ท่องอวกาศเชิงพาณิชย์ ภายในปีนี้
เมื่อวันที่ 2 กุมภาพันธ์ ซินหัว รายงานว่า เมื่อวันจันทร์ที่ 1 กุมภาพันธ์ที่ผ่านมา สเปซเอ็กซ์ (SpaceX) บริษัทเอกชนด้านอวกาศสัญชาติสหรัฐฯ ได้ประกาศแผนการส่งจรวดฟัลคอน 9 (Falcon 9) เพื่อปฏิบัติภารกิจอินสไปเรชัน 4 (Inspiration4) ซึ่งเป็นภารกิจส่งนักบินอวกาศเชิงพาณิชย์ทั้งหมดสู่วงโคจรครั้งแรกของโลก โดยมีกำหนดการยิงไม่เกินไตรมาสที่สี่ของปีนี้
ภารกิจดังกล่าว ซึ่งจะถูกยิงจากฐานปล่อยจรวด 39 เอ (Launch Complex 39A) ในศูนย์อวกาศเคนเนดี จะบัญชาการโดยจาเรด ไอแซคแมน (Jared Isaacman) ผู้ก่อตั้งและผู้บริหารวัย 37 ปี ของบริษัทชิฟท์ 4 เพย์เมนต์ส (Shift4 Payments)
สเปซเอ็กซ์ระบุว่า ไอแซคแมนจะบริจาคที่นั่งที่เหลืออีก 3 ที่บนยานอวกาศดรากอน (Dragon) แก่บุคคลทั่วไปซึ่งจะมีการประกาศในไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า
“ขณะที่การเดินทางครั้งสำคัญรอเราอยู่ในอวกาศ ผมหวังว่าภารกิจนี้จะย้ำว่าแรงบันดาลใจสามารถพาเรามาไกลเพียงใด และพาความสำเร็จสุดพิเศษใดมายังโลกใบนี้บ้าง” ไอแซคแมนกล่าว
สเปซเอ็กซ์ระบุว่า ภารกิจดังกล่าวเปิดรับประชาชนทั่วไปที่ฝันจะออกไปท่องอวกาศ
ลูกเรือของภารกิจดังกล่าว ซึ่งเป็นพลเรือนทั้งหมด จะได้รับการฝึกฝนการเป็นนักบินอวกาศเชิงพาณิชย์ก่อนออกจากชั้นบรรยากาศของโลก โดยพวกเขาจะเรียนรู้เรื่องกลศาสตร์วงโคจร (orbital mechanics) การปฏิบัติภารกิจในสภาวะแรงโน้มถ่วงต่ำและสภาวะไร้แรงโน้มถ่วง รวมไปถึงการทดสอบความเครียดรูปแบบต่างๆ
นอกจากนี้จะมีช่วงเวลาฝึกฝนการเตรียมความพร้อมในกรณีฉุกเฉิน การออกกำลังบนยานอวกาศ และในชุดอวกาศ และการจำลองภารกิจ
สเปซเอ็กซ์ระบุว่า ภารกิจดังกล่าว ซึ่งจะใช้เวลาเดินทางนานหลายวันโดยการโคจรรอบโลกทุก 90 นาที ไปตามเส้นทางบินที่กำหนด จะได้รับการเฝ้าติดตามอย่างใกล้ชิดทุกฝีก้าวโดยฝ่ายควบคุมภารกิจของสเปซเอ็กซ์ โดยกล่าวสรุปว่า ยานดรากอนจะกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลกด้วยการลงจอดแบบนุ่มนวลบนน่านน้ำนอกชายฝั่งรัฐฟลอริดาของสหรัฐฯ
ทั้งนี้ ในปี 2020 สเปซเอ็กซ์ช่วยให้สหรัฐฯ สามารถส่งนักบินอวกาศขององค์การนาซา (NASA) เดินทางไปกลับจากสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ได้อีกครั้งเป็นครั้งแรก นับแต่โครงการยานขนส่งขององค์การนาซาสิ้นสุดลงในปี 2011 โดยปฏิบัติการดังกล่าวยังถือเป็นการปล่อยยานอวกาศแบบมีมนุษย์ควบคุมโดยบริษัทเอกชนเป็นครั้งแรก
สเปซเอ็กซ์ระบุว่า นอกจากการส่งนักบินอวกาศขององค์การนาซาแล้ว ยานอวกาศดรากอนยังได้ถูกออกแบบมาให้ขนส่งนักบินอวกาศเชิงพาณิชย์ขึ้นสู่วงโคจรโลก สถานีอวกาศ หรือการเดินทางที่ไกลกว่านั้น