นาซาสั่งอพยพลูกเรือ หลังพบอากาศรั่วไหลบน ISS ล่าสุดกลับสู่ภาวะปกติแล้ว

นาซาสั่งให้นักบินอวกาศบนสถานีอวกาศนานาชาติ เข้าไปหลบภัยในยานดรากอน หลังตรวจพบการรั่วไหลของอากาศเพิ่มขึ้น ซึ่งนักบินอวกาศ 5 คนถูกเตรียมพร้อมสำหรับการอพยพฉุกเฉินและสวมชุดอวกาศรอคำสั่ง แต่สถานการณ์ยังไม่ถึงขั้นคุกคามความปลอดภัยของไอเอสเอส และลูกเรือได้กลับไปปฏิบัติงานตามปกติแล้ว

องค์การบริหารการบินและอวกาศของสหรัฐฯ หรือนาซา (NASA) ได้สั่งให้นักบินอวกาศบนสถานีอวกาศนานาชาติ หรือไอเอสเอส (ISS) เข้าไปหลบภัยในยานอวกาศที่จอดเชื่อมต่ออยู่กับสถานีเมื่อวันศุกร์ หลังจากวิศวกรรัสเซียกำลังประเมินปัญหาการรั่วไหลของอากาศที่เกิดขึ้นมาเป็นเวลานานในส่วนของสถานีที่รัสเซียรับผิดชอบ

ลิบบี แจ็คสัน หัวหน้าฝ่ายอวกาศของพิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์ (Science Museum) ในสหราชอาณาจักร กล่าวว่า มาตรการดังกล่าวเป็นการดำเนินการ “ด้วยความระมัดระวังสูงสุด” และเป็นส่วนหนึ่งของขั้นตอนความปลอดภัยมาตรฐานบนสถานีอวกาศ

เธอกล่าวว่า “ดูเหมือนว่ารัสเซียได้ตรวจสอบพื้นที่ที่มีปัญหาแล้ว และตัดสินใจยังไม่ดำเนินการซ่อมแซมต่อในตอนนี้ ดังนั้นลูกเรือจึงสามารถกลับไปปฏิบัติภารกิจประจำวันได้ ซึ่งถือเป็นข่าวดีมาก”

การรั่วไหลเกิดขึ้นในโมดูลซเวซดา (Zvezda) ของรัสเซีย ซึ่งมีปัญหานี้มาระยะหนึ่งแล้ว แต่เมื่อไม่นานมานี้สถานการณ์เลวร้ายลง

แจ็กสันอธิบายว่า “ปัญหานี้มีมานานแล้ว แต่ช่วงหลังรุนแรงขึ้น อย่างไรก็ตาม ยังไม่ถึงขั้นที่ความปลอดภัยของสถานีอวกาศถูกคุกคาม”

เธอเปรียบเทียบสถานการณ์ดังกล่าวเหมือน “ลูกโป่งที่กำลังแฟบอย่างช้า ๆ” ซึ่งยังสามารถรักษาระดับแรงดันอากาศได้ด้วยการเติมอากาศเพิ่มเข้าไป

แจ็กสันยังกล่าวเพิ่มเติมว่า สถานีอวกาศนานาชาติกำลังเข้าสู่ช่วงปลายอายุการใช้งาน บางส่วนของสถานีมีอายุเกือบ 30 ปีแล้ว และกำลังเข้าใกล้จุดสิ้นสุดของอายุการใช้งาน นาซากำลังลงทุนในสถานีอวกาศเชิงพาณิชย์รุ่นใหม่ ซึ่งคาดว่าจะเริ่มปฏิบัติการได้ก่อนสิ้นทศวรรษนี้

แจ็คสันบอกว่า “จะมีการเปลี่ยนผ่าน และวันหนึ่งสถานีอวกาศนานาชาติจะถูกนำออกจากวงโคจรและยุติการใช้งาน”

ทั้งนี้ นักบินอวกาศบนไอเอสเอส ได้รับคำสั่งให้เข้าไปอยู่ในยานอวกาศที่เชื่อมต่อกับสถานี หลังจากพบว่าสถานีสูญเสียอากาศในอัตราที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน

ลูกเรือ 5 คนจากทั้งหมด 7 คน ถูกสั่งให้เข้าไปอยู่ในยาน SpaceX Dragon Freedom ของ SpaceX ซึ่งจอดเทียบท่าอยู่กับสถานี และเตรียมพร้อมสำหรับการอพยพฉุกเฉินหากจำเป็นเมื่อบ่ายวันศุกร์

ในขณะเดียวกัน ลูกเรืออีก 2 คน ซึ่งเป็นนักบินอวกาศรัสเซีย (คอสโมนอต) พยายามซ่อมแซมส่วนของสถานีฝั่งรัสเซีย ซึ่งเป็นบริเวณที่พบการรั่วไหลเพิ่มขึ้นตั้งแต่วันจันทร์ที่ผ่านมา 

ต่อมา นาซาได้สั่งระงับการซ่อมแซมในบ่ายวันศุกร์ และให้ลูกเรือทั้งหมดกลับเข้าสู่สถานีอวกาศ

ส่วนนักบินอวกาศที่เข้าไปหลบภัยในยานดรากอน ได้แก่ เจสสิกา เมียร์, แจ็ค ฮาธาเวย์, โซฟี อาเดโนต์, อังเดร เฟเดียเยฟ และคริส วิลเลียมส์ ซึ่งพวกเขาเดินทางถึงไอเอสเอสในเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา

พวกเขาได้รับคำสั่งให้สวมชุดอวกาศเพื่อเตรียมพร้อมแยกตัวยานออกจากสถานีและเดินทางกลับโลกได้ทันทีหากมีเหตุฉุกเฉิน

ยานดรากอน ทำหน้าที่เสมือน “เรือชูชีพ” ของสถานีอวกาศ โดยเชื่อมต่ออยู่กับไอเอสเอส ตลอดเวลา แต่สามารถแยกตัวออกได้ทันทีเมื่อได้รับคำสั่ง