งานวิจัยพบว่ากว่า 10 เปอร์เซนต์ของผู้ป่วยที่ตรวจเจอมะเร็งในสหรัฐฯ มาจากโรคอ้วน

งานวิจัยจาก JAMA ที่เผยแพร่เมื่อ 9 มีนาคมที่ผ่านมา ชี้ว่า โรคอ้วนกำลังเป็นสาเหตุของผู้ป่วยมะเร็งรายใหม่ในสหรัฐประมาณ 10 เปอร์เซ็นต์ และในมะเร็งบางชนิด เช่น มะเร็งเยื่อบุโพรงมดลูกและมะเร็งตับ ตัวเลขอาจสูงถึง 50 เปอร์เซ็นต์ 

ความน่ากังวลคือ โรคอ้วนไม่ได้เป็นเพียงปัจจัยเสี่ยงเท่านั้น แต่ยังสร้างสภาพแวดล้อมในร่างกายที่เอื้อต่อการเติบโตของมะเร็งด้วย โดย นักวิจัยพบว่า โรคอ้วนเชื่อมโยงกับมะเร็งอย่างน้อย 13 ชนิด รวมถึงมะเร็งลำไส้ใหญ่ มะเร็งตับอ่อน มะเร็งรังไข่ มะเร็งเต้านม มะเร็งไทรอยด์ และมะเร็งไต

ข้อมูลจาก Centers for Disease Control and Prevention ระบุว่า ระหว่างปี 2021 ถึง 2023 มีผู้ใหญ่ในสหรัฐมากกว่า 40 เปอร์เซ็นต์ และเด็กประมาณ 20 เปอร์เซ็นต์ ที่มีภาวะอ้วน หรือ มีค่าดัชนีมวลกาย BMI ตั้งแต่ 30 ขึ้นไป

นีล ไอเยนการ์ แพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านมะเร็ง ระบุว่า เป็นเรื่องน่าตกใจว่าภาวะอ้วนสามารถเปลี่ยนแปลงร่างกายของเราได้มากเพียงใด เนื่องจาก เนื้อเยื่อไขมันเป็นหนึ่งในเนื้อเยื่อที่พบได้มากที่สุดในร่างกาย และมะเร็งจำนวนมากมักเกิดขึ้นภายในเนื้อเยื่อนี้หรือบริเวณใกล้เคียง โดยอาศัยภาวะการอักเสบเป็นเหมือนเชื้อเพลิงในการเติบโต

เมื่อร่างกายเกิดการอักเสบเรื้อรังเป็นเวลานาน ก็เหมือนกับการสร้างสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยปัจจัยกระตุ้นการเจริญเติบโตของเซลล์ รวมถึงการสร้างหลอดเลือดใหม่ หากมีเซลล์มะเร็งเกิดขึ้น เซลล์เหล่านี้สามารถใช้ประโยชน์จากสภาพแวดล้อมที่อักเสบนี้ เพื่อเติบโตจนกลายเป็นเนื้องอกได้

สำหรับเซลล์มะเร็งจะพัฒนาได้ ต้องมีคุณสมบัติบางอย่างเกิดขึ้น นักวิทยาศาสตร์ระบุว่ามีอย่างน้อย 10 คุณสมบัติสำคัญ เช่น

• สามารถแบ่งตัวได้ไม่จำกัด
• ต้านทานการตายของเซลล์
• สร้างระบบหลอดเลือดใหม่เพื่อหล่อเลี้ยงตัวเอง
• หลบเลี่ยงการตรวจจับของระบบภูมิคุ้มกัน

นอกจากนี้ เซลล์มะเร็งยังสามารถปรับระบบเผาผลาญของตัวเองใหม่ เพื่อใช้พลังงานส่วนเกินเป็นเชื้อเพลิง ทำให้เนื้องอกเติบโตเร็วขึ้น

ภาวะอ้วนยังส่งผลต่อกลไกอื่น ๆ ที่ทำให้มะเร็งเติบโตได้ เช่น

• ความเสียหายของดีเอ็นเอ

เมื่อมีภาวะอ้วน ความเสียหายต่อดีเอ็นเอจะเกิดขึ้นเร็วขึ้น ทำให้เซลล์ปกติกลายเป็นเซลล์มะเร็งได้ง่ายขึ้น ขณะเดียวกันก็ทำให้ความสามารถของร่างกายในการซ่อมแซมเซลล์ลดลง

• การกดการทำงานของภูมิคุ้มกัน

ภาวะอ้วนทำให้เซลล์ภูมิคุ้มกันอย่าง natural killer cells และ T cells มีประสิทธิภาพลดลงในการตรวจจับและทำลายเซลล์ผิดปกติก่อนที่จะพัฒนาเป็นเนื้องอก

• ความผิดปกติของระบบลำไส้

น้ำหนักตัวที่มากเกินไปสามารถลดจำนวนแบคทีเรียชนิดดีในลำไส้ที่ช่วยสร้างสารต้านการอักเสบ เมื่อแบคทีเรียเหล่านี้ลดลง เยื่อบุลำไส้ก็เริ่มอ่อนแอและเสื่อมสภาพลง

ดังนั้น นักวิจัยบอกว่าการป้องกันและลดความเสี่ยงของมะเร็งอย่างง่ายที่สุด ก็คือ การลดน้ำหนัก ควบคุมน้ำหนัก และค่า BMI นั่นเอง