รู้หรือไม่กินป๊อปคอร์นไม่ได้แย่ กลับกลายเป็นตัวช่วยปกป้องลำไส้

ป๊อปคอร์นเคยถูกมองว่าเป็นหนึ่งในอาหารที่ควรหลีกเลี่ยง โดยเฉพาะในผู้ที่มีปัญหาเกี่ยวกับลำไส้ใหญ่ ความเชื่อที่แพร่หลายมาเป็นเวลานานระบุว่า เศษเปลือกของป๊อปคอร์น รวมถึงถั่วและเมล็ดพืช อาจเข้าไปติดอยู่ในถุงเล็ก ๆ บริเวณผนังลำไส้ใหญ่ และกระตุ้นให้เกิดการอักเสบหรือการติดเชื้อได้

อย่างไรก็ตาม หลักฐานทางวิทยาศาสตร์ในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมาได้แสดงให้เห็นว่า ความเชื่อนี้อาจไม่ถูกต้อง และป๊อปคอร์นอาจไม่ได้เป็นศัตรูของสุขภาพลำไส้อย่างที่เคยเข้าใจกัน

งานวิจัยขนาดใหญ่ที่พลิกความเชื่อเดิม

จุดเปลี่ยนสำคัญมาจากงานวิจัยระยะยาวที่ตีพิมพ์ในวารสาร JAMA (The Journal of the American Medical Association) เมื่อปี พ.ศ. 2551 (ค.ศ. 2008) โดยใช้ข้อมูลจากโครงการ Health Professionals Follow-up Study ในสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นการศึกษาเชิงติดตามแบบไปข้างหน้า (prospective cohort study)

การศึกษานี้ติดตามผู้ชายจำนวน 47,228 คน อายุระหว่าง 40–75 ปี ที่ในช่วงเริ่มต้นการศึกษา (ปี 1986) ไม่มีประวัติโรคถุงผนังลำไส้ใหญ่ โรคลำไส้อักเสบ หรือมะเร็งลำไส้ ผู้เข้าร่วมได้รับการติดตามผลเป็นเวลานานถึง 18 ปี โดยมีการเก็บข้อมูลสุขภาพทุก 2 ปี และประเมินรูปแบบการบริโภคอาหารด้วยแบบสอบถามความถี่อาหารทุก 4 ปี

ตลอดระยะเวลาการติดตาม พบผู้ป่วยโรคถุงผนังลำไส้ใหญ่อักเสบจำนวน 801 ราย ผลการวิเคราะห์พบว่า ผู้ที่รับประทานป๊อปคอร์น อย่างน้อยสัปดาห์ละ 2 ครั้ง มีความเสี่ยงในการเกิดโรคถุงผนังลำไส้ใหญ่อักเสบลดลงประมาณ 28 เปอร์เซ็นต์ เมื่อเทียบกับผู้ที่แทบไม่รับประทาน นอกจากนี้ ยังไม่พบหลักฐานว่าการบริโภคป๊อปคอร์น ถั่ว หรือเมล็ดพืช เพิ่มความเสี่ยงต่อการเกิดโรคดังกล่าวแต่อย่างใด

ใยอาหารอาจเป็นคำอธิบายสำคัญ

นักวิจัยเชื่อว่าผลลัพธ์ที่พบอาจเกี่ยวข้องกับ ใยอาหาร ซึ่งเป็นองค์ประกอบสำคัญของป๊อปคอร์น ป๊อปคอร์นจัดเป็น ธัญพืชเต็มเมล็ด (whole grain) ที่ให้ใยอาหารในปริมาณค่อนข้างสูง ใยอาหารช่วยเพิ่มมวลอุจจาระ ส่งเสริมการขับถ่ายอย่างสม่ำเสมอ และช่วยลดแรงดันภายในลำไส้ใหญ่

แรงดันที่ลดลงนี้อาจช่วยลดการระคายเคืองของผนังลำไส้ และลดโอกาสการอักเสบของถุงผนังลำไส้ในระยะยาว ซึ่งสอดคล้องกับผลการศึกษาที่พบว่าผู้ที่บริโภคป๊อปคอร์นเป็นประจำมีความเสี่ยงต่ำกว่า

กินป๊อปคอร์นอย่างไรให้ดีต่อสุขภาพ

แม้ป๊อปคอร์นจะไม่ใช่อาหารต้องห้ามอีกต่อไป แต่รูปแบบการบริโภคยังคงมีความสำคัญ ผู้เชี่ยวชาญแนะนำให้เลือกป๊อปคอร์นที่ไม่ใส่เนย น้ำตาล หรือเกลือในปริมาณมาก เพื่อให้ได้รับประโยชน์จากใยอาหารอย่างเต็มที่โดยไม่เพิ่มความเสี่ยงต่อโรคไม่ติดต่อเรื้อรังอื่น ๆ

สำหรับผู้ที่กำลังมีอาการลำไส้อักเสบเฉียบพลัน ควรปฏิบัติตามคำแนะนำของแพทย์เป็นรายบุคคล เนื่องจากร่างกายของแต่ละคนอาจตอบสนองต่ออาหารแตกต่างกัน