ดาวเทียมโซเวียต Meteor 2-7 แตกซ้ำ เพิ่มขยะอวกาศในวงโคจรโลก

วันที่ 8 ตุลาคมที่ผ่านมา บริษัทเฝ้าระวังวัตถุในอวกาศ LeoLabs ตรวจพบเหตุการณ์แตกสลายของดาวเทียมอุตุนิยมวิทยา Meteor 2-7 ของอดีตสหภาพโซเวียต ขณะเคลื่อนผ่านสถานีเรดาร์ในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย โดยดาวเทียมดวงนี้ถูกส่งขึ้นสู่อวกาศตั้งแต่ปี 1981 และได้แตกออกเป็นชิ้นส่วนขนาดเล็กนับสิบชิ้นในวงโคจรต่ำของโลก  

การแตกสลายครั้งนี้เกิดขึ้นที่ระดับความสูงประมาณ 855 กิโลเมตร หรือ 530 ไมล์ ซึ่งเป็นบริเวณที่มีความหนาแน่นของเศษขยะอวกาศสูงที่สุด นอกจากนี้ ข้อมูลยังระบุว่าดาวเทียม Meteor 2-7 เคยเกิดการแตกตัวมาแล้วครั้งหนึ่งเมื่อเดือนมีนาคม ปี 2004 ก่อนจะมาแตกสลายซ้ำอีกครั้ง 

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับดาวเทียม Meteor 2-7 ไม่ใช่กรณีที่เกิดขึ้นเดี่ยว ๆ แต่เป็นส่วนหนึ่งของแนวโน้มอันตรายที่เพิ่มขึ้นอย่างชัดเจนในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา โดยก่อนหน้านี้ในเดือนกุมภาพันธ์ ชิ้นส่วนขยะอวกาศได้พุ่งชนยานชูชีพของสถานีอวกาศเทียนกงของจีนจนเสียหาย ส่งผลให้นักบินอวกาศจีน 3 คนต้องติดค้างบนสถานีอวกาศนานถึง 10 วันโดยไม่มียานกลับโลก 

ถัดมาในเดือนเมษายน ดาวเทียมสตาร์ลิงก์ของสเปซเอ็กซ์เกิดการแตกกระจาย ตามด้วยการแตกสลายของส่วนหัวจรวดจีนในเดือนสิงหาคม และการระเบิดของดาวเทียมสอดแนม USA 32 ยุคสงครามเย็นของสหรัฐฯ ในเดือนกันยายน รวมถึงดาวเทียมตรวจสอบของรัสเซียในวงโคจรค้างฟ้าเมื่อต้นปี 

องค์การอวกาศยุโรป หรือ ESA เปิดเผยข้อมูลสถิติที่น่าวิตก โดยในปี 2005 มีการติดตามขยะอวกาศอยู่ราว 16,000 ชิ้น แต่ในปัจจุบัน ตัวเลขดังกล่าวพุ่งสูงขึ้นเป็นมากกว่า 44,000 ชิ้น ซึ่งคิดเป็นอัตราการเพิ่มขึ้นมากถึง 180 เปอร์เซ็นต์ แม้เศษชิ้นส่วนส่วนใหญ่จะมีขนาดเล็ก แต่ด้วยความเร็วในการโคจรที่สูงมาก ทำให้ชิ้นส่วนเหล่านี้มีพลังงานทำลายล้างสูงและสามารถสร้างความเสียหายร้ายแรงเมื่อพุ่งชนยานอวกาศหรือสถานีอวกาศนานาชาติ ISS