ผ่า "Boeing 747" เครื่องบินผู้นำอเมริกา ที่อาจได้จากกาตาร์มาใช้ แม้ Boeing จะผลิตให้เสร็จก่อนก็ตาม !?

เครื่องบินแอร์ ฟอร์ซ วัน (Air Force One) เป็นชื่อเรียกขาน (Call Sign) ของเครื่องบินโดยสารประจำตำแหน่งประธานาธิบดีสหรัฐอเมริกา ที่มีพื้นฐานมาจากอากาศยานในประเทศอย่างโบอิง รุ่น 747 (Boeing 747) ล่าสุดตกเป็นข่าวดัง หลังจากที่รัฐบาลกาตาร์ เสนอมอบเครื่องบิน Boeing 747-8 มูลค่า 400 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือประมาณ 13,300 ล้านบาท เพื่อมาทำเป็น Air Force One ลำใหม่

กว่าจะเป็น Air Force One 

คำว่า Air Force One ที่มีอีกชื่อเล่นว่าห้องทำงานรูปไข่ลอยฟ้า (The flying Oval Office) นั้นเกิดขึ้นครั้งแรกในยุคของประธานาธิบดี Dwight D. Eisenhower เมื่อปี 1954 หลังจากที่นำเครื่องบินขนส่งล็อกฮีด คอนสเตลเลชัน (Lockheed Constellation) มาทำเป็นเครื่องบินประจำตำแหน่ง ซึ่งเดิมมีชื่อเรียกขานทางวิทยุว่า Air Force 610 ซึ่งนักบินและกองทัพอากาศพบว่าอาจทำให้สับสนกับชื่อเรียกเครื่องบินพาณิชย์ที่ใช้รหัสคล้ายกันได้ จึงกำหนดใหม่เป็นชื่อที่สื่อว่าคือเครื่องบินที่มีความสำคัญเป็นอันดับที่ 1 ของกองทัพ หรือก็คือ "Air Force One" นั่นเอง

Lockheed Constellation VC-121 Columbine II ภาพ: Wikicommons 

ในขณะที่ Boeing 747 ได้กลายเป็นสัญลักษณ์ของ Air Force One เมื่อกองทัพอากาศในยุคของประธานาธิบดีโรนัลด์ เรแกน (Ronald Reagan) ต้องการเครื่องบินที่มีพิสัยการบินมากกว่า 6,000 ไมล์ หรือ 9,700 กิโลเมตร ได้โดยไม่ต้องเติมน้ำมัน และแนนซี เรแกน (Nancy Reagan) สุภาพสตรีหมายเลข 1 ในขณะนั้นก็ยังเป็นผู้ออกแบบภายในของ Air Force One ลำใหม่ด้วย

Boeing 747 ในรหัส VC-25 ได้ประจำการเพื่อทำหน้าที่ในปี 1990 ซึ่งล่าช้ากว่าแผนการผลิตเดิม ซึ่งทำให้ทั้งผู้อนุมัติและผู้ออกแบบอย่างโรนัลด์ และ แนนซี ไม่เคยได้มีโอกาสนั่งเลย แต่เป็นจอร์จ เอช ดับเบิลยู บุช (George H. W. Bush.) ที่ได้เป็นประธานาธิบดีคนแรกที่ได้ใช้งาน

ข้อมูล Boeing 747 ที่เป็น Air Force One 

Air Force One ในรหัส Boeing VC-25 นั้นปรับปรุงจากตัวเครื่อง Boeing 747-200B มีจำนวนทั้งหมด 2 ลำ แต่ละลำใช้เครื่องยนต์เจ็ต General Electric CF6 จำนวน 4 ตัว ทำความเร็วสูงสุด 1,014 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ระยะการบินสูงสุด 12,550 กิโลเมตร รองรับลูกเรือ 30 คน ผู้โดยสาร 71 คน 

ภายใน Air Force One รองรับการทำงานของประธานาธิบดีบนเครื่องบิน มีพื้นที่ใช้สอยทั้งหมด 371.61 ตารางเมตร ประกอบไปด้วย ห้องประชุมที่เป็นห้องอาหารเย็นภายในตัว ห้องพักสำหรับประธานาธิบดีและสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่ง (The first lady, ภรรยาประธานาธิบดี) รวมถึงห้องทำงานสำหรับเจ้าหน้าที่ระดับสูง ห้องครัว 2 ห้อง สำหรับประกอบอาหารได้พร้อมกัน 100 จาน 

Air Force One ยังมีห้องสื่อมวลชน และห้องสำหรับเจ้าหน้าที่กองทัพอากาศในการประสานงานการติดต่อสื่อสาร ซึ่งรองรับการสื่อสารแบบเข้ารหัสผ่านดาวเทียม ระบบนำทางแบบพิเศษ และระบบต่อต้านสงครามอิเล็กทรอนิกส์สำหรับเครื่องบินโดยเฉพาะ ในขณะที่ความสามารถอื่น ๆ ถูกปิดเป็นความลับ

VC-25 แต่ละลำมีราคาประมาณ 325 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือประมาณ 10,800 ล้านบาท และมีค่าใช้จ่ายในการบินต่อชั่วโมงที่ 267,000 ดอลลาร์สหรัฐ หรือประมาณ 9 ล้านบาท จากการใช้เครื่องยนต์ 4 ตัว 

เครื่องบิน Boeing VC-25A, 747-200B ที่ใช้เป็น Air Force One ภาพ: Boeing

Air Force One เรามันเก่าแล้ว ต้องหาลำใหม่

แต่ต้นทุนการบินที่สูงขึ้น รวมถึงความเก่าของเครื่องบิน ทำให้ในปี 2009 กองทัพอากาศสหรัฐฯ ได้เริ่มต้นการคัดเลือก Air Force One ลำใหม่ ซึ่งเป็นศึกระหว่าง Boeing ที่เสนอ 747-8I ซึ่งปรับปรุงความยาวลำตัวเครื่องและเครื่องยนต์ให้ประหยัดเชื้อเพลิงมากขึ้น กับแอร์บัส (Airbus) ที่เสนอเป็นเครื่องบินลำตัวกว้างแบบ A380 ก่อนที่ทางกองทัพจะเลือก Boeing 747-8I ด้วยมูลค่าโครงการ 3,200 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือประมาณ 106,000 ล้านบาท ในปี 2015 

อย่างไรก็ตาม ด้วยปัญหาทางการเมือง เช่น ความต้องการของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ (Donald Trump) ในปี 2019 ที่ต้องการเปลี่ยนลวดลาย (Livery) บนตัวเครื่อง และการเจรจาค่าใช้จ่ายใหม่กับ Boeing ตลอดจนปัญหาภายในของ Boeing ทำให้การส่งมอบนั้นล่าช้าออกมาเรื่อย ๆ 

Boeing 747 จากกาตาร์ จะมาเป็น Air Force One ?

และเมื่อต้นเดือนพฤษภาคม ทรัมป์ได้ตัดสินใจรับ Boeing 747-8 จากรัฐบาลกาตาร์ที่มีมูลค่า 400 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือประมาณ 13,300 ล้านบาท เพื่อมาทำเป็น Air Force One ลำใหม่ โดยสื่อคาดว่าจะต้องใช้งบประมาณอีกไม่น้อยกว่า 100 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือประมาณ 3,300 ล้านบาท เพื่อปรับปรุงเพิ่มเติม

แต่ก็มีเสียงทักท้วงว่าอาจเป็นการกระทำผิดต่อรัฐธรรมนูญสหรัฐฯ ในบทบัญญัติที่เกี่ยวข้องกับความเป็นประธานาธิบดีและการรับของขวัญมูลค่าสูง แม้ว่าจะเป็นการลงนามระหว่างกระทรวงกลาโหมกาตาร์กับสหรัฐฯ (G2G Contract) ก็ตาม

ทั้งนี้ อินดีเพนเดนท์ (Independent) สื่อชื่อดังของอังกฤษ คาดว่า Boeing 747-8 ในรหัส P4-HBJ จากกาตาร์จะติดกระบวนการปรับปรุงและเข้าประจำการได้เร็วที่สุดในปี 2028 ในขณะที่เพนตากอน (The Pentagon) หรือกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ เคยคาดการณ์ว่า 747-8I ลำแรกที่จะเข้ามาเป็น Air Force One ลำใหม่ ในรหัส VC-25B ซึ่งผลิตโดย Boeing จะเข้าประจำการได้ภายในปี 2027 นี้

Boeing 747-8KB P4-HBJ จากกาตาร์ ภาพ: Wikicommons