การปลูกถ่ายดวงตา ทำให้คนตาบอดสามารถอ่านหนังสือได้เอง

นักวิทยาศาสตร์ใช้ การปลูกถ่ายดวงตา เพื่อช่วยปรับปรุงการมองเห็นให้กับผู้ป่วยหลายสิบคนที่กลายเป็นตาบอดจาก โรคจอประสาทตาเสื่อมตามวัย (AMD) อุปกรณ์ขนาด 2 มิลลิเมตร ถูกปลูกถ่ายไว้ที่บริเวณใต้จอประสาทตาผ่านการผ่าตัด เพื่อทดแทนเซลล์รับแสงที่เสียไป

งานวิจัยทางคลินิกนี้รายงานใน The New England Journal of Medicine ศึกษากับผู้ป่วย 38 คนที่มี AMD ระยะรุนแรงและจอประสาทตาเสื่อมอย่างมาก พบว่า หนึ่งปีหลังจากปลูกถ่ายอุปกรณ์ ผู้ป่วยกว่า 80 เปอร์เซนต์ มีการมองเห็นที่ดีขึ้น 

คืนการมองเห็นให้ผู้มีภาวะตาบอด

สำหรับคนที่เป็นโรค AMD จะมีปัญหาที่เซลล์รับแสงที่ตายไป ซึ่งทำหน้าที่แปลงแสงเป็นสัญญาณไฟฟ้าเคมี ส่งต่อไปยังเซลล์ประสาทชนิดอื่นในจอประสาทตา แล้วส่งข้อความไปยังสมองเพื่อประมวลผลภาพ 

แต่เนื่องจาก เซลล์ประสาทในจอยังคงอยู่ แม้ผู้ป่วยมี AMD นักวิทยาศาสตร์จึงคิดว่า หากใช้ อุปกรณ์รับแสงที่กระตุ้นไฟฟ้าให้จอประสาทตาตามลวดลายของแสงที่ตกกระทบ ก็สามารถช่วยให้กลับมามองเห็นได้

บริษัท Pixium Vision ในปารีส พัฒนาอุปรกรณ์ที่มีชื่อ PRIMA ซึ่งย่อมาจาก Photovoltaic Retina Implant Microarray เป็นอุปกรณ์ไร้สาย แตกต่างจากอุปกรณ์จอประสาทตาแบบเก่า และเนื่องจากเป็น Photovoltaic แสงที่กระทบอุปกรณ์ยังทำหน้าที่เป็นพลังงานให้มันสร้างสัญญาณไฟฟ้าได้

กลไกการทำงาน จะเข้าไปแปลงแสงที่ตกกระทบให้เป็นสัญญาณไฟฟ้า ซึ่งสามารถกระตุ้นเซลล์ประสาทที่ยังเหลืออยู่ในจอประสาทตาให้ส่งสัญญาณไปยังสมอง ผู้ป่วยจึงสามารถรับรู้ภาพได้ แม้ว่าจะสูญเสียเซลล์รับแสงตามธรรมชาติไปแล้ว การทำงานของระบบนี้ต้องใช้ แว่นตาที่มีกล้อง กล้องจะจับภาพจากสิ่งที่ผู้ใช้มอง แล้วแปลงเป็น แสงอินฟราเรด เพื่อส่งต่อไปยังอุปกรณ์ PRIMA ที่ฝังอยู่ในจอประสาทตา ระบบนี้ช่วยให้ผู้ใช้สามารถ ซูมเข้า-ออก ปรับความคมชัด และปรับความสว่าง ของภาพได้ตามต้องการ

ชีลา เออร์ไวน์ อายุ 70 ปี ซึ่งลงทะเบียนเป็นผู้พิการทางสายตา และเข้าร่วมการทดลองนี้ บอกกับ BBC ระหว่างทดลองสวมอุปกรณ์ ด้วยใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มว่า การสามารถอ่านหนังสือและทำปริศนาอักษรไขว้ได้อีกครั้งนั้น “เหมือนอยู่อีกโลกหนึ่ง มันสวยงามและวิเศษมาก มันทำให้ฉันมีความสุขอย่างยิ่ง”

และจากผู้ป่วย 32 คนที่ได้รับอุปกรณ์ พบว่า 27 คนสามารถอ่านหนังสือได้อีกครั้งโดยใช้การมองเห็นตรงกลาง หลังจากผ่านไปหนึ่งปี การมองเห็นของพวกเขาดีขึ้นเทียบเท่ากับการอ่านได้เพิ่ม 25 ตัวอักษร หรือ 5 บรรทัดบนแผ่นทดสอบสายตา