งานวิจัยชี้ “อากาศร้อนจัด” ดันเด็กป่วยจิตเวชพุ่ง เสี่ยงเข้าโรงพยาบาลเพิ่ม 3 เท่า

ผลการศึกษาครั้งใหญ่ของมหาวิทยาลัยซิดนีย์ ประเทศออสเตรเลีย ซึ่งเผยแพร่ในวารสารของสถาบันจิตเวชเด็กและวัยรุ่นแห่งอเมริกา พบว่า สภาพอากาศร้อนจัดส่งผลให้เด็กและเยาวชนมีความเสี่ยงเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลจากปัญหาสุขภาพจิตเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ สะท้อนผลกระทบด้านสาธารณสุขที่รุนแรงขึ้นจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

จิตแพทย์ด้านเด็กและวัยรุ่นจากเครือข่ายโรงพยาบาลเด็กซิดนีย์ ระบุว่า การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกำลังส่งผลกระทบต่อสุขภาพจิตของเด็กและเยาวชนในหลายมิติ และเป็นประเด็นที่ควรได้รับความสำคัญมากขึ้นในการวางแผนนโยบายด้านสาธารณสุข

การศึกษาครั้งนี้วิเคราะห์ข้อมูลการเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลมากกว่า 720,000 ครั้ง ของผู้มีอายุไม่เกิน 24 ปี ในรัฐนิวเซาท์เวลส์ ระหว่างปี 2544-2565 พบว่า เมื่ออุณหภูมิสูงแตะระดับร้อยละ 1 สูงสุดของสถิติที่ผ่านมา ความเสี่ยงในการเข้ารับการรักษาด้วยปัญหาสุขภาพจิตเพิ่มขึ้นเป็น 2 เท่าในช่วงฤดูร้อน และเพิ่มขึ้นถึง 3 เท่าในช่วงฤดูที่มีอากาศหนาวเย็น

นักวิจัยยังประเมินว่า หากอุณหภูมิโลกยังคงเพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง จำนวนผู้ป่วยที่ต้องเข้ารับการรักษาด้านสุขภาพจิตอันมีสาเหตุเชื่อมโยงกับสภาพอากาศร้อน อาจเพิ่มขึ้นอีกร้อยละ 6-7.7 ในอนาคต

ข้อมูลที่ใช้ในการศึกษาครอบคลุมเฉพาะผู้ป่วยที่มีอาการรุนแรงจนต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล เช่น โรคซึมเศร้า โรคจิตเภท ความผิดปกติจากการใช้สารเสพติด โรคการกินผิดปกติ และการทำร้ายตนเอง โดยไม่รวมผู้ป่วยที่เข้ารับการรักษาในห้องฉุกเฉินหรือระบบผู้ป่วยนอก

คณะนักวิจัยอธิบายว่า ความร้อนจัดอาจส่งผลกระทบต่อสุขภาพจิตผ่านหลายกลไก ทั้งการรบกวนการนอนหลับ การเพิ่มระดับความเครียด การเปลี่ยนแปลงการทำงานของสมอง ตลอดจนการดื่มเครื่องดื่มแอลกอฮอล์และการใช้สารเสพติดที่เพิ่มขึ้น จึงเสนอให้การรับมือคลื่นความร้อนและการกำหนดนโยบายด้านสาธารณสุขในอนาคต คำนึงถึงผลกระทบด้านสุขภาพจิตควบคู่กับผลกระทบทางร่างกาย เพื่อปกป้องกลุ่มเด็กและเยาวชนซึ่งเป็นประชากรที่เปราะบางต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศมากที่สุด