โลกยิ่งร้อน ผู้สูงวัยยิ่งเสี่ยง! นักวิทย์ฯชี้ร่างกายเริ่มสู้ไม่ไหว อายุ 60 ปีขึ้นไปต้องระวัง!

งานวิจัยใหม่ที่ตีพิมพ์ในวารสารThe Lancet Public Healthเตือนว่า ผู้สูงอายุอายุ 60 ปีขึ้นไป อาจเผชิญอันตรายจากคลื่นความร้อนและอุณหภูมิสูงเร็วกว่าที่เคยประเมินไว้ โดยมีความเสี่ยงต่อ “ภาวะเครียดจากความร้อนที่ร่างกายไม่สามารถชดเชยได้” หรือ Uncompensable Heat Stress (UHS) ซึ่งเป็นภาวะที่ร่างกายไม่สามารถระบายความร้อนออกได้เพียงพอ และอาจนำไปสู่ภาวะแทรกซ้อนรุนแรงหรือเสียชีวิต

การศึกษาซึ่งนำโดยนักวิจัยด้านสุขภาพจากมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด สหรัฐฯ ระบุว่า การประเมินความเสี่ยงในอดีตอาจมองข้ามความแตกต่างระหว่างช่วงวัย เพราะใช้เกณฑ์เดียวกันในการประเมินความสามารถของร่างกายในการรักษาสมดุลความร้อน ทั้งที่ผู้สูงอายุมีข้อจำกัดทางสรีรวิทยามากกว่า

เมื่ออายุมากขึ้น ร่างกายจะขับเหงื่อได้น้อยลง หัวใจต้องทำงานหนักขึ้น และหลอดเลือดมีความสามารถในการขยายตัวลดลง ส่งผลให้การระบายความร้อนมีประสิทธิภาพน้อยลง และเพิ่มความเสี่ยงต่อปัญหาสุขภาพ โดยเฉพาะโรคหัวใจและไต

ผลการศึกษาพบว่า ผู้สูงอายุอาจเผชิญความเครียดจากความร้อนในระดับที่เป็นอันตรายได้ตั้งแต่โลกมีอุณหภูมิเฉลี่ยสูงขึ้นเพียง 1.5 องศาเซลเซียส เมื่อเทียบกับยุคก่อนอุตสาหกรรม ขณะที่คนหนุ่มสาวอาจยังมีความทนทานต่อความร้อนในระดับที่สูงกว่า

นักวิจัยยังประเมินว่า ทุก ๆ การเพิ่มขึ้นของอุณหภูมิโลกอีก 1 องศาเซลเซียส จะทำให้ประชากรราว 1 ล้านคนเผชิญภาวะ UHS อย่างน้อย 180 ชั่วโมงต่อปี และผลกระทบจะตกกับผู้สูงอายุอย่างไม่เป็นสัดส่วน

ความเสี่ยงดังกล่าวยิ่งน่ากังวลเมื่อประชากรโลกกำลังเข้าสู่สังคมสูงวัย โดยคาดว่าจำนวนประชากรอายุ 60 ปีขึ้นไปทั่วโลกจะเพิ่มขึ้นเป็นราว 2.1 พันล้านคนภายในปี 2050 โดยเฉพาะประเทศรายได้ต่ำและปานกลาง เช่น อินเดียและปากีสถาน ที่มีประชากรจำนวนมากและเผชิญอุณหภูมิสูงเป็นเวลานาน

นักวิจัยเตือนว่า หากภาวะโลกร้อนยังคงรุนแรงขึ้น พื้นที่เขตร้อนและกึ่งเขตร้อนบางแห่งอาจมีสภาพอากาศที่ไม่เหมาะสมต่อการอยู่อาศัย โดยผู้สูงอายุจะเป็นหนึ่งในกลุ่มที่ได้รับผลกระทบรุนแรงที่สุด

สถานการณ์ในสหราชอาณาจักรสะท้อนความเสี่ยงดังกล่าว โดยหน่วยงานความมั่นคงด้านสุขภาพของอังกฤษประเมินว่า คลื่นความร้อนในปี 2026 ซึ่งเกิดขึ้นแล้วหลายระลอก อาจทำให้จำนวนผู้เสียชีวิตจากความร้อนตลอดทั้งปีทำสถิติสูงสุด โดยคลื่นความร้อนในเดือนพฤษภาคมและมิถุนายนที่ผ่านมาเกี่ยวข้องกับการเสียชีวิตส่วนเกินรวม 2,877 ราย

ผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพระบุว่า คลื่นความร้อนกำลังกลายเป็นภัยคุกคามต่อสุขภาพที่เพิ่มขึ้น และผลกระทบไม่ได้เกิดขึ้นอย่างเท่าเทียมกัน โดยผู้สูงอายุมีความเปราะบางเป็นพิเศษ เนื่องจากความร้อนสามารถทำให้อาการของโรคประจำตัวรุนแรงขึ้น และเพิ่มความเสี่ยงต่อภาวะขาดน้ำ การล้มหมดสติ รวมถึงภาวะแทรกซ้อนของโรคหัวใจและไต

งานวิจัยครั้งนี้จึงชี้ให้เห็นว่า การรับมือกับภาวะโลกร้อนไม่ได้เป็นเพียงเรื่องของสิ่งแวดล้อมเท่านั้น แต่เป็นประเด็นด้านสาธารณสุขโดยตรง โดยเฉพาะในโลกที่อุณหภูมิสูงขึ้นและจำนวนผู้สูงอายุเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง การป้องกันความเสี่ยงจากคลื่นความร้อนจึงจำเป็นต้องให้ความสำคัญกับกลุ่มผู้สูงอายุเป็นพิเศษ