กองทัพบกอังกฤษอาจใช้ Toyota Land Cruiser หลังเตรียมปลด Land Rover อายุ 70 ปี !

บริษัท Babcock International ผู้รับเหมาด้านการป้องกันประเทศในสหราชอาณาจักร ได้นำเสนอยานพาหนะโลจิสติกส์ทั่วไป (General Logistics Vehicle หรือ GLV) ที่มีพื้นฐานจาก Toyota Land Cruiser เพื่อเข้าร่วมโครงการยานยนต์เคลื่อนที่เบา (Light Mobility Vehicle) ของกระทรวงกลาโหมอังกฤษ ที่จะจัดหารถยนต์อเนกประสงค์รุ่นใหม่มาทดแทนแลนด์ โรเวอร์ (Land Rover) ที่ใช้งานมาตั้งแต่ยุคสงครามเย็นและกำลังจะปลดประจำการเร็ว ๆ นี้

ข้อมูลรถทหารจาก Toyota Land Cruiser, Hilux

ตัวยานพาหนะ GLV เปิดตัวครั้งแรกในปี 2023 ถูกพัฒนาขึ้นโดยใช้แพลตฟอร์มรถยนต์เชิงพาณิชย์ของ Toyota จำนวน 2 รุ่น ได้แก่ Land Cruiser และ Hilux ซึ่งมีฐานข้อมูลการใช้งานทั่วโลกที่พิสูจน์แล้วว่ามีความทนทานและสามารถปฏิบัติงานในพื้นที่ทุรกันดารได้

พื้นฐานเครื่องยนต์ยังคงใช้เครื่องยนต์ของโตโยต้า รหัส 1GD-FTV เป็นดีเซลเทอร์โบ 2.8 ลิตร 4 สูบ ให้กำลังสูงสุด 201 แรงม้า (bhp) และแรงบิด 420-500 นิวตันเมตร เกียร์อัตโนมัติ 6 สปีด ลุยน้ำลึกได้สูงสุด 1-1.8 เมตร วงเลี้ยว: 12.6 เมตร

แต่ Babcock จะปรับระบบช่วงล่างจากแหนบ (Leaf Springs) ในรุ่นพาณิชย์ เป็นคอยล์สปริง (Coil Springs) ทั้ง 4 ล้อ พร้อมเสริมเกราะป้องกัน (Armouring kits) ให้กับที่นั่งโดยสาร 4 คน รวมถึงปรับแต่งสถาปัตยกรรมไฟฟ้าภายในรถใหม่เพื่อให้รองรับระบบสื่อสารทางทหารด้วย รองรับภารกิจลาดตระเวนหรือขนส่งพร้อมเจ้าหน้าที่ทหารได้ต่อเนื่อง 72 ช่วโมง

หรือโดยสรุปแล้ว Babcock นำรถยนต์ที่มีการผลิตใช้งานทั่วไปในตลาด มาปรับโครงสร้างและติดตั้งอุปกรณ์เพิ่มเติมให้ผ่านเกณฑ์มาตรฐานทางการทหาร โดยจะมีการติดตั้งเกราะป้องกัน บูรณาการระบบการสื่อสาร และปรับรูปแบบช่องบรรทุกสัมภาระให้เหมาะสมกับภารกิจทางยุทธวิธี

รถทหารอังกฤษยังคงสร้างงานในประเทศแม้มีพื้นฐานจาก Toyota

การดัดแปลงทั้งหมดจะดำเนินการที่โรงงานในเขตเวสต์มิดแลนดส์ (West Midlands) โดยทำงานร่วมกับเครือข่ายธุรกิจขนาดกลางและขนาดย่อม (SME) ในสหราชอาณาจักรประมาณ 30 แห่ง เพื่อจัดหาชิ้นส่วนเฉพาะทาง เช่น ระบบไฟฟ้า อุปกรณ์เชื่อมต่อ และระบบไฟส่องสว่างทางยุทธวิธี ซึ่งเป็นการสร้างงานในประเทศ แม้ว่าจะน้อยกว่าการพัฒนารถยนต์ทางทหารเองในประเทศก็ตาม

การเลือกใช้แพลตฟอร์มรถยนต์ที่มีสายการผลิตอยู่แล้ว แทนการออกแบบยานพาหนะทางทหารใหม่ตั้งแต่ต้น (Clean sheet) เป็นยุทธศาสตร์การจัดหาที่ช่วยลดต้นทุนการพัฒนาและร่นระยะเวลาการผลิตลง นอกจากนี้ยังช่วยให้กองทัพสามารถเข้าถึงอะไหล่และห่วงโซ่อุปทาน (Supply chain) ของ Toyota ที่กระจายอยู่ทั่วโลกได้ง่ายขึ้นเมื่อต้องนำรถออกไปปฏิบัติภารกิจนอกประเทศ

ปัจจุบัน กองทัพอังกฤษมีรถทางทหารของ Land Rover ไม่น้อยกว่า 5,000 คัน โดยรถยนต์ทางทหารรุ่นใหม่จะเข้ามาทดแทนทั้งหมดภายในปี 2030 นี้