กินเผ็ดส่งผลต่อส่วนสูง สารเผ็ดส่งสัญญาณให้กระดูกหยุดสูง

นักวิจัยพบว่าตัวการสำคัญที่ทำให้เด็กตัวเตี้ยอาจมาจากการ "กินเผ็ดจัด" โดยสารในพริกจะเข้าไปทำให้ลำไส้อักเสบเล็กน้อย จนร่างกายสร้างสัญญาณไปขัดขวางไม่ให้กระดูกยืดตัวตามธรรมชาติ

ปกติแล้วเด็กที่ตัวเล็กกว่าเกณฑ์มาก ๆ มักจะถูกมองว่ามีปัญหาเรื่องฮอร์โมนหรือพันธุกรรม แต่พอตรวจร่างกาย เด็กส่วนใหญ่ที่ตัวเตี้ยกลับมีร่างกายปกติและฮอร์โมนก็ไม่ได้ขาด ซึ่งกลุ่มนี้มักจะรักษาด้วยการฉีดฮอร์โมนไม่ค่อยได้ผล แถมยังมีราคาแพงและอาจมีผลข้างเคียงตามมา นักวิจัยจึงพยายามหาคำตอบว่า อะไรคือสาเหตุที่แท้จริงที่ทำให้กระดูกของเด็กเหล่านี้ไม่ยอมยืดขยายออก

การศึกษาล่าสุดได้ไขปริศนานี้ โดยพบตัวการสำคัญคือ "ถุงส่งสารขนาดเล็ก" ในกระแสเลือด ซึ่งทำหน้าที่เหมือนรถส่งข้อความระหว่างเซลล์ ในเด็กที่ตัวเตี้ยผิดปกติ รถส่งสารเหล่านี้ดันขนส่ง "คำสั่งระงับการเจริญเติบโต" ไปที่กระดูกอ่อน ทำให้กระดูกหยุดแบ่งตัวและไม่ยืดออก ผลที่ตามมาคือเด็กจะหยุดสูงเร็วกว่าที่ควรจะเป็น

สิ่งที่น่าตกใจคือผลวิจัยพบความเชื่อมโยงระหว่าง "การกินเผ็ด" กับภาวะนี้ โดยข้อมูลจากพื้นที่ที่มีการกินพริกในปริมาณสูงมากอย่างมณฑลหูหนานหรือฉงชิ่งในจีน พบว่ามีเด็กตัวเตี้ยมากกว่าพื้นที่อื่น 

เมื่อทำการทดลองเพิ่มเติมจึงพบว่า สารแคปไซซินในพริกที่บริโภคมากเกินไปจะทำให้ลำไส้เกิดการอักเสบเล็กน้อยแบบไม่รู้ตัว ซึ่งการอักเสบนี้เองที่เป็นตัวกระตุ้นให้ร่างกายสร้าง "ถุงส่งสาร" ที่ส่งสัญญาณสั่งให้กระดูกหยุดสูงออกมาวิ่งวุ่นในกระแสเลือด

อย่างไรก็ตาม ปัจจุบันเริ่มมีการพัฒนาวิธีรักษาแบบใหม่ด้วยการสร้าง "ถุงส่งสารอัจฉริยะ" ที่สามารถวิ่งตรงไปที่กระดูกเพื่อยกเลิกคำสั่งหยุดสูงได้โดยตรง ซึ่งให้ผลดีและแม่นยำกว่าการฉีดฮอร์โมนแบบเดิม สรุปได้ว่านอกจากเรื่องยีนและฮอร์โมนแล้ว อาหารรสเผ็ดจัดมีส่วนสำคัญอย่างมากต่อความสูงของเด็ก พ่อแม่จึงควรใส่ใจเรื่องโภชนาการควบคู่ไปกับการดูแลทางการแพทย์