"ลอเรน เอ็ดการ์" จากผู้ควบคุมยานสำรวจบนดาวอังคารและนักธุรณีวิทยาสู่บทบาทสำคัญในฐานะนักบินอวกาศนาซา

นาซาประกาศรายชื่อ 10 นักบินอวกาศรุ่นใหม่ปี 2025 โดยมีผู้เชี่ยวชาญหลากหลายสาขาเข้าร่วม ตั้งแต่นักบิน วิศวกร แพทย์ ไปจนถึงนักวิทยาศาสตร์ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับภารกิจสำรวจดวงจันทร์และดาวอังคารในอนาคต

ลอเรน เอ็ดการ์ (Lauren Edgar) นักธรณีวิทยาที่เคยควบคุมยานสำรวจดาวอังคารกว่า 20 ปี ได้รับเลือกเป็นหนึ่งในนักบินอวกาศรุ่นปี 2025 ของนาซา ซึ่งเตรียมฝึกเข้มสองปีเพื่อภารกิจดวงจันทร์และดาวอังคาร เธอย้ำว่าการได้ก้าวสู่บทบาทนี้คือ “ความฝัน” และฝากแรงบันดาลใจถึงคนรุ่นใหม่ว่า “อย่ายอมแพ้ ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้”ลอเรน เอ็ดการ์

จากเบื้องหลังภารกิจสู่ความฝันนักบินอวกาศ

หลังจากใช้เวลากว่า 20 ปี ควบคุมและสนับสนุนยานสำรวจดาวอังคาร นักธรณีวิทยา ลอเรน เอ็ดการ์ (Lauren Edgar) หนึ่งในผู้สมัครนักบินอวกาศขององค์การนาซา (NASA) ได้กล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า การได้เหยียบพื้นผิวดาวอังคารคือ “ความฝัน” ที่เธอใฝ่หาเสมอมา

เอ็ดการร์เริ่มต้นเส้นทางกับนาซาด้วยการศึกษาดวงจันทร์และดาวอังคาร พร้อมทั้งรับผิดชอบออกแบบเป้าหมายทางวิทยาศาสตร์ในโครงการอาร์เทมิส ปัจจุบันจากการทำงานเบื้องหลังคอนโซล เธอกำลังได้รับโอกาสก้าวขึ้นสู่บทบาทใหม่ นั่นคือการบินสู่อวกาศด้วยตนเอง

รุ่นนักบินอวกาศปี 2025 ของนาซา

การประกาศผลที่ศูนย์อวกาศจอห์นสัน (JSC) ฮิวสตัน เผยให้เห็นชื่อของเอ็ดการ์เป็นหนึ่งใน 10 ผู้สมัครที่ผ่านการคัดเลือกเข้าร่วม “รุ่นนักบินอวกาศ 2025” ร่วมกับนักบิน วิศวกร แพทย์ และนักวิทยาศาสตร์จากหลายสาขา ทั้งหมดคือบุคลากรที่จะมีบทบาทสำคัญในการสำรวจดวงจันทร์และดาวอังคารในอนาคต

แรงบันดาลใจจากวัยเด็กสู่การสำรวจ

เอ็ดการร์เติบโตในแถบแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ ท่ามกลางวัฒนธรรมการบินที่เข้มแข็งและกิจกรรมกลางแจ้งที่หล่อหลอมความสนใจในธรณีวิทยา ความหลงใหลในอวกาศเกิดขึ้นตั้งแต่เธอเรียนชั้นประถม เมื่อได้เห็นการปล่อยกระสวยอวกาศครั้งแรก และตระหนักว่า “มีมนุษย์ที่ออกเดินทางออกจากโลกจริง ๆ” ภาพนั้นจุดประกายคำถามในใจว่า “ข้างนอกนั้นยังมีอะไรอีกบ้าง ?”

ปัจจุบัน หลานสาวของเธอที่กำลังเรียนอยู่ชั้นประถมศึกษาปีที่ 2 ได้ดูการประกาศผลนักบินอวกาศออนไลน์ไปพร้อมกับเธอ เอ็ดการร์ย้ำว่านี่คือการส่งต่อแรงบันดาลใจ และเป็นสัญลักษณ์ของการไม่ยอมแพ้ต่อความฝัน

เส้นทางสู่การเป็นนักบินอวกาศที่ไม่ง่ายดาย

กว่าที่เธอจะก้าวมาถึงจุดนี้ เอ็ดการร์เคยทำงานในฐานะรองหัวหน้านักวิจัยทีมธรณีวิทยาของยานอาร์เทมิส 3 และรับผิดชอบวางแผนเป้าหมายวิทยาศาสตร์สำหรับภารกิจส่งมนุษย์ขึ้นดวงจันทร์ เธอยังมีบทบาทสนับสนุนการปฏิบัติงานของยานสำรวจคิวริออสซิตี้และภารกิจอื่น ๆ บนดาวอังคาร รวมทั้งจัดการฝึกอบรมธรณีวิทยาให้แก่ทีมวิศวกรและนักบินอวกาศ

สำหรับเธอ แม้บทบาทจะเปลี่ยนไป แต่เป้าหมายยังเหมือนเดิม คือ การผลักดันการสำรวจอวกาศให้ก้าวหน้า เพียงแต่ครั้งนี้เธออาจเป็นผู้ที่ได้ลงมือปฏิบัติเอง

เป้าหมายดวงจันทร์และดาวอังคาร

เอ็ดการร์ชี้ว่า หนึ่งในความท้าทายที่รออยู่ข้างหน้า คือ ภารกิจไปยังขั้วใต้ของดวงจันทร์ ภารกิจอาร์เทมิสถูกมองว่าเป็นก้าวสำคัญที่จะสร้างความยั่งยืนในการสำรวจ และยังเป็นจุดเริ่มต้นสำหรับการพัฒนาเทคโนโลยีไปสู่เป้าหมายที่ไกลกว่านั้นคือดาวอังคาร

“พื้นที่ขั้วใต้ของดวงจันทร์สำคัญทั้งในเชิงวิทยาศาสตร์และในฐานะพื้นที่ทดสอบสำหรับภารกิจระยะยาวสู่ดาวอังคาร” เธอกล่าว พร้อมย้ำว่านี่คือสิ่งที่เธอใฝ่ฝันมาตลอดชีวิต

การฝึกหนัก 2 ปี สู่การเป็นนักบินอวกาศเต็มตัว

นักบินอวกาศที่ผ่านการคัดเลือก Astronaut Candidate หรือ ASCAN รุ่น 2025 จะเข้าสู่การฝึกเข้มข้นสองปีเต็ม ที่ศูนย์อวกาศจอห์นสันและสถานที่อื่น ๆ ครอบคลุมตั้งแต่การเรียนรู้ระบบยานอวกาศ การจำลองการเดินอวกาศ หลักสูตรวิทยาศาสตร์และภาษา ไปจนถึงทักษะการอยู่รอดในสภาพแวดล้อมสุดขั้ว

เอ็ดการร์กล่าวว่า เธอตั้งตารอการฝึกด้านธรณีวิทยาเป็นพิเศษ พร้อมย้ำถึงคุณค่าของการมีทีมที่ประกอบด้วยบุคลากรจากหลายสาขา ทั้งนักบิน แพทย์ วิศวกร และนักวิทยาศาสตร์ “องค์ประกอบเหล่านี้สะท้อนความต้องการของภารกิจที่แท้จริง”

แรงบันดาลใจที่ส่งต่อถึงคนรุ่นใหม่

ท้ายที่สุด เอ็ดการร์ใช้เรื่องราวของตนเองเป็นกำลังใจให้กับคนรุ่นใหม่ที่อยากเป็นนักบินอวกาศ โดยฝากคำสั้น ๆ แต่ทรงพลังว่า

“อย่ายอมแพ้ ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้ และความสำเร็จของการสำรวจนี้คือผลงานของผู้คนมากมายจากหลากหลายภูมิหลัง”