ค้นพบวิธีกระตุ้นผมเกิดใหม่ใน 20 วัน ความหวังรักษาหัวล้าน

ไท่คังอวี่ นักชีววิทยาจากมหาวิทยาลัยแห่งชาติไต้หวัน เจ้าของงานวิจัยชิ้นล่าสุด ซึ่งค้นพบว่า เมื่อการกระตุ้นเซลล์ไขมันที่อยู่รอบๆ รูขุมขนของหนูทดลอง ทำให้ขนที่หายไปแล้วเกิดใหม่ได้ภายในเวลา 20 วัน 

การค้นพบนี้ต่อยอดจากความรู้เดิมที่ว่าการระคายเคืองหรือการบาดเจ็บบนผิวหนังมักทำให้เกิดการงอกผมใหม่ แต่ที่ผ่านมา ยังไม่เคยมีการอธิบายอย่างละเอียดว่ากลไกดังกล่าวเกิดขึ้นได้อย่างไร การศึกษาครั้งนี้จึงมุ่งสำรวจสาเหตุเชิงลึกและมองหาความเป็นไปได้ในการนำหลักการนี้มาใช้รักษาภาวะผมร่วงในมนุษย์

ทีมนักวิจัยระบุว่าในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทั่วไป ขนตามร่างกายทำหน้าที่เป็นเกราะป้องกันชั้นแรก ดังนั้น เมื่อผิวหนังชั้นนอกได้รับความเสียหาย ร่างกายจึงส่งสัญญาณฟื้นฟูเพื่อให้ขนงอกกลับคืนมา แม้ว่ามนุษย์จะมีขนน้อยลงตามวิวัฒนาการ แต่ก็ยังพบปรากฏการณ์ที่การระคายเคืองผิวหนังสามารถกระตุ้นให้เกิดการงอกขนมากผิดปกติ ซึ่งแสดงว่าร่างกายมนุษย์ยังคงมีกลไกการฟื้นฟูนี้อยู่เช่นกัน

ในการทดลอง หนูที่ถูกโกนขนและสร้างความระคายเคืองเล็กน้อยด้วยสารเคมีหรือความร้อน จากนั้นนักวิจัยติดตามการทำงานของผิวหนังและรูขุมขนด้วยการถ่ายภาพระดับจุลทรรศน์ พบว่า การระคายเคืองทำให้เกิดภาวะอักเสบ ส่งผลให้เซลล์ภูมิคุ้มกันเคลื่อนตัวมายังบริเวณผิวหนังที่ถูกทำร้าย จากนั้นเซลล์เหล่านี้จะส่งสัญญาณไปยังก้อนเซลล์ไขมันรอบรูขุมขนให้ผลิตกรดไขมันออกมา ซึ่งต่อมาเซลล์ต้นกำเนิดของเส้นผมจะดูดซึมกรดไขมันเหล่านั้นเข้าไป เป็นสัญญาณเริ่มต้นของการงอกผมใหม่

นักวิจัยได้ทดลองทาเซรั่มที่มีส่วนผสมของกรดไขมันชนิดเดียวกันลงบนผิวของหนูโดยไม่ทำให้บาดเจ็บก่อน ผลลัพธ์ทำให้เกิดการงอกขนใหม่ภายในระยะเวลาใกล้เคียงกัน นั่นหมายความว่า การบาดเจ็บอาจไม่ใช่สิ่งจำเป็น หากสามารถส่งสัญญาณกระตุ้นโดยตรงได้ตั้งแต่ต้น

อย่างไรก็ตาม วิธีนี้ใช้ได้เฉพาะกับรูขุมขนที่ยังอยู่ในสภาวะพักตัวและมีศักยภาพจะงอกใหม่ ซึ่งต่างจากศีรษะล้านบางประเภทในมนุษย์ที่รูขุมขนอาจเสื่อมถาวร และอีกปัจจัยคือเส้นผมของมนุษย์ไม่ได้เติบโตพร้อมกันทั้งศีรษะเหมือนขนหนูที่ถูกโกนออกในคราวเดียว ทำให้การนำไปใช้จริงอาจซับซ้อนและต้องวิจัยเพิ่มเติมอีกมาก 

นักวิจัย ยืนยันว่า การกระตุ้นเซลล์ต้นกำเนิดของเส้นผมด้วยวิธีนี้มีความปลอดภัยสูง ไม่ต้องพึ่งการผ่าตัดหรือการปลูกผม และอาจเป็นทางเลือกการรักษาที่สะดวกและรวดเร็วหากได้ผลในมนุษย์

หลังการทดสอบกับหนูเห็นผลที่เป็นไปได้ ขณะนี้ทีมวิจัยกำลังเตรียมความพร้อมเพื่อเข้าสู่การทดลองในมนุษย์ และยังคงศึกษากระบวนการตอบสนองของระบบภูมิคุ้มกันอย่างละเอียดมากขึ้น โดยเฉพาะสัญญาณที่ทำให้เซลล์ไขมันปล่อยกรดไขมันออกมาในช่วงการอักเสบ หากผลการวิจัยก้าวหน้าไปได้ดี กรดไขมันเหล่านี้ซึ่งมีอยู่ในร่างกายตามธรรมชาติและมีประวัติความปลอดภัยอยู่แล้ว อาจกลายเป็นพื้นฐานของการรักษาผมร่วงแบบใหม่ในอนาคต