นักวิจัยค้นพบโปรตีนช่วยปกป้องสมองจากการเสื่อมตามวัย

มหาวิทยาลัยเบนกูเรียนแห่งเนเกฟของอิสราเอล เปิดเผยว่าทีมนักวิจัยจากอิสราเอล รัสเซีย สาธารณรัฐเช็ก และเบลเยียม ค้นพบกลไกของโปรตีนชนิดหนึ่งที่มีชื่อว่าเซอร์ทูอิน 6 (SIRT6) สามารถช่วยปกป้องสมองจากความเสียหายที่เกิดขึ้นตามวัย

การศึกษาดังกล่าว ซึ่งเผยแพร่ในวารสารเนเจอร์ คอมมูนิเคชันส์ (Nature Communications) ระบุว่าเซอร์ทูอิน 6 ทำหน้าที่ควบคุมการใช้ทริปโตเฟน (tryptophan) ในสมอง ซึ่งเป็นสารสำคัญที่ช่วยสร้างพลังงานและสารเคมีสำคัญอย่างเซโรโทนิน และเมลาโทนิน

ทริปโตเฟนมักถูกเรียกว่าเป็น "โมเลกุลแห่งการนอนหลับ" แต่ยังมีบทบาทต่ออารมณ์ การเรียนรู้ และสุขภาพของสมอง เมื่อเข้าสู่วัยชราหรือเกิดโรคทางสมองบางชนิด สมดุลของการใช้ทริปโตเฟนจะถูกรบกวน ส่งผลให้การผลิตเซโรโทนินและเมลาโทนินลดลง ขณะเดียวกันยังทำให้เกิดผลตามมาที่เป็นอันตรายซึ่งเป็นพิษต่อเซลล์ประสาท

ทีมนักวิจัยใช้แบบจำลองการทดลองในเซลล์มนุษย์ หนู และแมลงหวี่เพื่อศึกษากระบวนการดังกล่าว โดยพบว่าเมื่อระดับเซอร์ทูอิน 6 ลดลง ทริปโตเฟนจะถูกนำไปใช้ในการผลิตพลังงานมากขึ้น ส่งผลให้เกิดองค์ประกอบสารพิษ และทำให้สมองขาดสารสื่อประสาทที่ช่วยปกป้องสมอง

นอกจากนี้ การศึกษายังพบวิธีการที่จะแก้ไขความเสียหายดังกล่าว โดยการยับยั้งเอนไซม์อีกชนิดหนึ่งที่เรียกว่าทีดีโอ2 (TDO2) ในแมลงหวี่ที่ขาดเซอร์ทูอิน 6 ยังสามารถลดการเกิดสารพิษ ปกป้องเนื้อเยื่อสมอง และช่วยให้การเคลื่อนไหวดีขึ้น ซึ่งผลการค้นพบนี้เปิดโอกาสใหม่ในการรักษาความผิดปกติของสมองที่เกี่ยวข้องกับวัย ปัญหาการนอนหลับ และการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์

ทั้งนี้ การมุ่งเป้าไปที่เซอร์ทูอิน 6 หรือทีดีโอ2 อาจช่วยปกป้องสมอง ฟื้นฟูสมดุลทางเคมีที่ดีต่อสุขภาพ และยกระดับคุณภาพชีวิตของผู้คนเมื่ออายุมากขึ้นได้