3,800 คือ จำนวนก้าวเดินต่อวันที่เพียงพอป้องกันสมองเสื่อมได้

การศึกษาขนาดใหญ่ครั้งนี้มีผู้เข้าร่วมเกือบ 78,500 คน อายุระหว่าง 40 ถึง 79 ปี ซึ่งมีการติดตามจำนวนก้าวเดิน ผลการวิจัยพบว่า ผู้ที่เดินประมาณ 9,800 ก้าวต่อวัน มีความเสี่ยงต่อภาวะสมองเสื่อมลดลงถึง 50 เปอร์เซนต์ 

และเมื่อมากกว่านั้น ประโยชน์ที่ได้รับจะเพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น โดยนักวิจัยประเมินว่า ปริมาณขั้นต่ำอยู่ที่ราว 3,800 ก้าวต่อวัน ซึ่งช่วยลดความเสี่ยงต่อภาวะสมองเสื่อมได้ 25 เปอร์เซนต์

นักวิจัยชี้ว่า แม้ความยาวก้าวเดินของแต่ละคนจะแตกต่างกัน แต่ 3,800 ก้าวอาจเทียบเท่าระยะทางราว 2.8 กิโลเมตร 

งานวิจัยยังวิเคราะห์ความเข้มข้นของการเดินและความเสี่ยงต่อสมองเสื่อม โดยจำแนกเป็น

• การเดินแบบไม่ตั้งใจ (น้อยกว่า 40 ก้าวต่อนาที)
• การเดินแบบมีเป้าหมาย (40 ก้าวต่อนาทีขึ้นไป)
• ช่วงก้าวสูงสุด 30 นาที (จำนวนก้าวต่อนาทีใน 30 นาทีที่เดินเร็วที่สุดของวัน)

ผลการวิจัยพบว่า การเดินแบบ “มีเป้าหมาย” ที่ประมาณ 6,315 ก้าวต่อวัน ให้ผลดีที่สุด ช่วยลดความเสี่ยงสมองเสื่อมได้ถึง 67 เปอร์เซนต์

นักวิจัยระบุว่า อัตราก้าวที่เหมาะสมที่สุดในช่วงนาทีเร่งด่วนคือ 112 ก้าวต่อนาที เป็นเวลา 30 นาทีต่อวัน ไม่จำเป็นต้องเดินต่อเนื่อง ซึ่งเชื่อมโยงกับการลดความเสี่ยงสมองเสื่อมได้ 62 เปอร์เซนต์

ผลการค้นพบชี้ว่า การเดินเพียงไม่ถึง 10,000 ก้าวต่อวัน อาจเชื่อมโยงกับความเสี่ยงต่อภาวะสมองเสื่อมที่ลดลงอย่างเหมาะสม และการเดินที่มีความเข้มข้นสูงขึ้นให้ผลเชื่อมโยงที่ชัดเจนกว่า

โรคอัลไซเมอร์เป็นชนิดของภาวะสมองเสื่อมที่พบบ่อยที่สุดในสหรัฐฯ ตามข้อมูลจากศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคของสหรัฐฯ ซึ่งประเมินว่ามีชาวอเมริกัน 5.8 ล้านคนที่เป็นโรคอัลไซเมอร์และภาวะสมองเสื่อมที่เกี่ยวข้อง โดย 5.6 ล้านคนมีอายุ 65 ปีขึ้นไป และราว 200,000 คนอายุต่ำกว่า 65 ปีที่เป็นอัลไซเมอร์ระยะเริ่มต้น

งานวิจัยก่อนหน้านี้ก็ให้ผลคล้ายกันเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของกิจกรรมทางกายและภาวะสมองเสื่อม

งานวิจัยที่เผยแพร่ในเดือนมกราคมพบหลักฐานว่าการออกกำลังกายเป็นประจำช่วยปกป้องสมองจากภาวะสมองเสื่อม โดยติดตามกิจกรรมร่างกายในช่วงบั้นปลายชีวิตของผู้สูงอายุ และพบว่าผู้ที่เคลื่อนไหวร่างกายมากกว่ามีระดับโปรตีนในสมองสูงขึ้น ซึ่งเกี่ยวข้องกับการทำงานของสมองที่ดี

งานวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Journal of the American Medical Association (JAMA) ระบุว่า ความเร็วในการเดินที่ลดลงในผู้สูงอายุสามารถใช้ประเมินความเสี่ยงภาวะสมองเสื่อมในอนาคตได้ โดยพบว่าผู้ที่มีทั้งการเดินช้าลงและการเสื่อมถอยของการทำงานด้านความคิด มีความเสี่ยงสมองเสื่อมสูงขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ

สมาคมอัลไซเมอร์ระบุไว้ในเว็บไซต์ว่า การออกกำลังกายเป็นส่วนสำคัญของการดูแลสุขภาพโดยรวม และเชื่อมโยงกับความเสี่ยงต่อการเสื่อมถอยของสมองที่ลดลง หากร่างกายคุณพร้อม ควรออกกำลังกายแบบคาร์ดิโอเพื่อกระตุ้นการเต้นของหัวใจ เพราะช่วยเพิ่มการไหลเวียนเลือดไปยังสมองและร่างกาย ลดปัจจัยเสี่ยง เช่น ความดันโลหิตสูง เบาหวาน และคอเลสเตอรอลสูง