สหรัฐฯพบ “ฝนตกหนัก” มากขึ้น เสี่ยงน้ำท่วมฉับพลันเพิ่มหลายเท่า

จากการวิเคราะห์ข้อมูลฝนย้อนหลังกว่า 60 ปีโดย AccuWeather พบว่า แม้ปริมาณฝนรวมต่อปีในสหรัฐจะยังคงเท่าเดิม แต่ฝนที่ตกกลับหนักขึ้น รวดเร็วขึ้น และเกิดในช่วงเวลาสั้น ๆ อย่างรุนแรงมากขึ้น ทำให้ความเสี่ยงน้ำท่วม ความเสียหายต่อโครงสร้างพื้นฐาน และผลกระทบทางเศรษฐกิจเพิ่มสูงขึ้น

ข้อมูลจาก 44 เขตภูมิอากาศทั่วสหรัฐเผยว่า วันที่มีฝนตกหนักและชั่วโมงฝนตกหนักมีแนวโน้มเพิ่มสูงขึ้นตั้งแต่กลางศตวรรษที่ 20 ขณะที่ปริมาณฝนรวมต่อปียังคงที่ การเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้เมืองและชุมชนเสี่ยงต่อการเกิดน้ำท่วมฉับพลัน ระบบท่อระบายน้ำและคูน้ำที่สร้างไว้ในอดีตมักไม่สามารถรับมือฝนตกหนักในเวลาสั้น ๆ ได้

การเกิดฝนตกหนัก 2–4 นิ้วต่อครั้งเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะในช่วง 20–30 ปีที่ผ่านมา ฝนตกวันละ 4 นิ้วหรือมากกว่าก็เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าตั้งแต่ทศวรรษ 1960 ขณะที่จำนวนชั่วโมงที่ฝนตกมากกว่า 1 นิ้วต่อชั่วโมงเพิ่มขึ้นประมาณสามเท่าตั้งแต่ปี 1950

สาเหตุสำคัญมาจากบรรยากาศที่อุ่นขึ้น อากาศที่อุ่นสามารถกักเก็บไอน้ำได้มากขึ้น สำหรับทุก ๆ 1 องศาเซลเซียสที่อากาศอุ่นขึ้น ความสามารถในการกักเก็บน้ำเพิ่มขึ้นประมาณ 7% ทำให้ฝนตกหนักรุนแรงขึ้น

ผลกระทบจากฝนตกหนักรวดเร็วไม่ได้จำกัดเพียงน้ำท่วมถนน แต่ยังส่งผลต่อภาคเกษตรกรรม ทำให้ดินชะล้าง พื้นที่เพาะปลูกถูกน้ำท่วม และการเพาะปลูกล่าช้า ทำให้ผลผลิตลดลงและราคาสินค้าเกษตรผันผวน

นักวิจัยระบุว่าการวางแผนรับมือฝนตกหนักต้องคำนึงถึงความรุนแรงและความไม่แน่นอนของฝนในแต่ละครั้ง ไม่ใช่เพียงปริมาณฝนรวมต่อปี ชุมชนที่ออกแบบโครงสร้างพื้นฐานให้รับมือกับฝนตกหนักสั้น ๆ และรุนแรง จะสามารถลดความเสี่ยงและอยู่รอดได้ดีกว่าในอนาคต

การเตรียมความพร้อมส่วนบุคคลยังคงสำคัญ การทราบความเสี่ยงน้ำท่วมในพื้นที่ของตัวเองและติดตามคำเตือนน้ำท่วมฉับพลันสามารถช่วยลดความเสียหายและป้องกันชีวิตได้