“โลกเดือด” เกินจะอยู่ไหว! งานวิจัยชี้ “อากาศร้อน” เริ่มรุกหนัก คนทั่วโลกเสี่ยงใช้ชีวิตกลางแจ้งไม่ได้

งานวิจัยล่าสุดจาก The Nature Conservancy องค์กรด้านสิ่งแวดล้อมระดับโลก เผยว่า ภาวะอากาศร้อนจัดกำลังกลายเป็นภัยคุกคามต่อการดำเนินชีวิตประจำวันของมนุษย์มากขึ้น ไม่ใช่เพียงแค่สร้างความไม่สบายตัว แต่ทำให้กิจกรรมพื้นฐานในชีวิตประจำวันกลายเป็นเรื่องเสี่ยงอันตราย

นักวิจัยได้วิเคราะห์ข้อมูลสภาพภูมิอากาศทั่วโลกย้อนหลังมากกว่า 70 ปี ร่วมกับแบบจำลองที่คำนึงถึงการตอบสนองของร่างกายมนุษย์ต่ออุณหภูมิและความชื้นในแต่ละช่วงวัย เพื่อประเมินระดับ “ความสามารถในการอยู่อาศัย” (livability) หรือสภาพที่มนุษย์ยังสามารถทำกิจกรรมได้อย่างปลอดภัย

ผลการศึกษาพบว่า ปัจจุบันประชากรโลกประมาณ 35% อาศัยอยู่ในพื้นที่ที่ความร้อนจำกัดการทำกิจกรรมอย่างปลอดภัย แม้ในกลุ่มวัยหนุ่มสาว ขณะที่ตัวเลขนี้เพิ่มสูงถึง 78% ในกลุ่มผู้สูงอายุที่มีอายุมากกว่า 65 ปี ซึ่งมีความเปราะบางต่อความร้อนมากกว่า

นอกจากนี้ คนวัยหนุ่มสาวโดยเฉลี่ยต้องเผชิญกับช่วงเวลาที่สภาพอากาศร้อนเกินขีดจำกัดความปลอดภัยราว 50 ชั่วโมงต่อปี ส่วนผู้สูงอายุเผชิญนานถึงประมาณ 900 ชั่วโมงต่อปี หรือมากกว่าหนึ่งเดือนเต็ม เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญเมื่อเทียบกับปี 1950 ที่อยู่ที่ 25 และ 600 ชั่วโมงตามลำดับ

โดยปกติ ร่างกายมนุษย์ต้องรักษาอุณหภูมิภายในไว้ที่ประมาณ 36.5 องศาเซลเซียส เมื่อเผชิญความร้อน ร่างกายจะระบายความร้อนผ่านการขับเหงื่อและการขยายหลอดเลือด แต่เมื่ออุณหภูมิภายนอกสูงกว่าร่างกาย กลไกดังกล่าวจะทำงานได้ยากขึ้น โดยเฉพาะเมื่อมีความชื้นสูง ซึ่งขัดขวางการระเหยของเหงื่อ ส่งผลให้แม้กิจกรรมเบาๆ เช่น การเดินขึ้นบันได ก็อาจกลายเป็นภาระหนักต่อร่างกาย

ลุค พาร์สันส์ นักวิทยาศาสตร์ด้านสภาพภูมิอากาศ และหัวหน้าทีมวิจัย ระบุว่า “การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศไม่ได้เพียงทำให้ความร้อนรุนแรงขึ้น แต่ยังกำลังลดช่วงเวลาที่มนุษย์สามารถใช้ชีวิตประจำวันได้อย่างปลอดภัย”

รายงานยังชี้ว่า ประเทศที่มีศักยภาพในการปรับตัวต่ำ เช่น การเข้าถึงเครื่องปรับอากาศหรือระบบทำความเย็น จะได้รับผลกระทบมากที่สุด อย่างไรก็ตาม แม้แต่ในประเทศพัฒนาแล้ว ความเหลื่อมล้ำในการเข้าถึงโครงสร้างพื้นฐานดังกล่าวยังคงมีอยู่ โดยเฉพาะในภูมิภาคเอเชียใต้และเอเชียตะวันตกเฉียงใต้ รวมถึงกลุ่มประเทศอ่าวอาหรับ ซึ่งแรงงานรายได้น้อยและแรงงานข้ามชาติเป็นกลุ่มเสี่ยงสูง

นักวิทยาศาสตร์เตือนว่า อุณหภูมิโลกยังคงเพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง และมีความเป็นไปได้ว่า ภายในสิ้นศตวรรษนี้ หลายพื้นที่ของโลกอาจเผชิญระดับความร้อนและความชื้นที่เป็นอันตรายถึงชีวิตเป็นเวลานาน ตั้งแต่หลายชั่วโมงไปจนถึงหลายสัปดาห์ ทำให้ไม่สามารถใช้ชีวิตกลางแจ้งได้ตามปกติอีกต่อไป