จรวด Kairos ของ Space One ระเบิดกลางอากาศ สูญเสียดาวเทียม 5 ดวง หลังปล่อยเพียง 2 นาที

อุตสาหกรรมอวกาศเอกชนของญี่ปุ่นต้องเผชิญความท้าทายครั้งสำคัญ เมื่อจรวด Kairos ของบริษัทเอกชนด้านอวกาศ Space One เกิดเหตุระเบิดกลางอากาศระหว่างการทดสอบปล่อยจรวดครั้งที่ 3 เมื่อวันที่ 5 มีนาคมที่ผ่านมา ตามเวลาท้องถิ่นของ ญี่ปุ่น เหตุการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นหลังจากจรวดถูกปล่อยตัวไปได้เพียงประมาณ 2 นาที ส่งผลให้ดาวเทียมขนาดเล็กจำนวน 5 ดวง ที่อยู่บนจรวดสูญหายทั้งหมด

การปล่อยจรวดครั้งนี้เกิดขึ้นจากฐานปล่อยจรวด Spaceport Kii ซึ่งตั้งอยู่ในจังหวัด วากายามะ โดยบริษัทได้ตัดสินใจใช้มาตรการยุติเที่ยวบิน หลังระบบตรวจพบว่าภารกิจมีแนวโน้มจะไม่สามารถดำเนินต่อไปได้อย่างปลอดภัย

ระบบยุติเที่ยวบินทำงาน หลังพบความเสี่ยงต่อความสำเร็จของภารกิจ

โดยหลังการปล่อยจรวดไม่นาน ทีมควบคุมภาคพื้นดินตรวจพบสัญญาณผิดปกติบางอย่างในระบบการบินของจรวด Kairos ทำให้บริษัทต้องใช้มาตรการที่เรียกว่า Flight Termination System หรือระบบยุติเที่ยวบิน ซึ่งเป็นระบบความปลอดภัยมาตรฐานของจรวดสมัยใหม่

ระบบดังกล่าวถูกออกแบบมาเพื่อสั่งทำลายจรวดทันที หากพบว่าจรวดเบี่ยงเบนจากเส้นทางที่กำหนด หรือมีแนวโน้มจะเกิดอันตรายต่อพื้นที่บนพื้นโลก การทำลายจรวดกลางอากาศจึงเป็นการควบคุมความเสี่ยง เพื่อป้องกันไม่ให้เศษซากของจรวดตกลงในพื้นที่ที่มีประชาชนอาศัยอยู่

ภารกิจครั้งนี้เดิมมีแผนจะปล่อยดาวเทียมขนาดเล็ก 5 ดวง เข้าสู่วงโคจรที่ระดับความสูงประมาณ 500 กิโลเมตรเหนือพื้นโลก โดยคาดว่าการปล่อยดาวเทียมจะเกิดขึ้นประมาณนาทีที่ 50 หลังจากการปล่อยตัว แต่ภารกิจต้องยุติก่อนถึงขั้นตอนดังกล่าว

ความล้มเหลวครั้งที่ 3 ติดต่อกันของจรวด Kairos

เหตุการณ์ครั้งล่าสุดถือเป็นความล้มเหลวครั้งที่ 3 ติดต่อกันของจรวด Kairos ซึ่งเป็นจรวดรุ่นหลักของบริษัท Space One ที่กำลังพัฒนาเพื่อใช้ในตลาดปล่อยดาวเทียมขนาดเล็ก

การทดสอบก่อนหน้านี้ของจรวด Kairos มีรายละเอียดดังนี้

การทดสอบครั้งที่ 1 ในเดือนมีนาคม 2024 จรวดถูกสั่งยุติเที่ยวบินหลังปล่อยตัวเพียงประมาณ 5 วินาที เนื่องจากระบบตรวจพบว่าความเร็วและแรงขับต่ำกว่าที่คาดการณ์

การทดสอบครั้งที่ 2 ในธันวาคม 2024 จรวดถูกสั่งยุติเที่ยวบินในนาทีที่ 3 ที่ระดับความสูงประมาณ 100 กิโลเมตร หลังตรวจพบความผิดปกติของระบบการบิน ส่งผลให้สูญเสียดาวเทียม 5 ดวงเช่นเดียวกัน

การล้มเหลวต่อเนื่องหลายครั้งสะท้อนให้เห็นว่าการพัฒนาจรวดปล่อยดาวเทียมเชิงพาณิชย์ยังคงเป็นเทคโนโลยีที่มีความซับซ้อนสูง แม้แต่ประเทศที่มีเทคโนโลยีขั้นสูงอย่างญี่ปุ่นก็ยังต้องเผชิญความท้าทายด้านวิศวกรรม

รู้จักจรวด Kairos กับบทบาทในตลาดดาวเทียมขนาดเล็ก

สำหรับจรวด Kairos ถูกออกแบบให้เป็นจรวดปล่อยดาวเทียมขนาดเล็ก โดยมีความสูงประมาณ 59 ฟุต หรือราว 18 เมตร ใช้ระบบขับเคลื่อนแบบผสมระหว่างเชื้อเพลิงแข็งและเชื้อเพลิงเหลว  โครงสร้างของจรวดประกอบด้วยจรวดเชื้อเพลิงแข็ง 3 ท่อน ในขั้นต้น ซึ่งให้แรงขับสูงในช่วงเริ่มต้นการบิน และส่วนบนสุดใช้เครื่องยนต์เชื้อเพลิงเหลวเพื่อควบคุมการนำทางและการปล่อยดาวเทียมเข้าสู่วงโคจร

จรวดรุ่นนี้สามารถบรรทุกดาวเทียมที่มีน้ำหนักรวมประมาณ 150 กิโลกรัมเข้าสู่วงโคจรแบบ Sun-synchronous orbit หรือวงโคจรสัมพันธ์กับดวงอาทิตย์ ซึ่งเป็นวงโคจรยอดนิยมสำหรับดาวเทียมสำรวจโลก เนื่องจากดาวเทียมจะผ่านพื้นที่เดิมของโลกในช่วงเวลาแสงอาทิตย์ใกล้เคียงกันทุกวัน ทำให้เหมาะสำหรับการถ่ายภาพโลกและการติดตามสภาพแวดล้อม