บริษัทเอกชน 3 แห่งในสหรัฐอเมริกาจับสร้างสถานีอวกาศเอกชน Starlab ในปี 2027
บริษัท Lockheed Martin , Nanoracks และ Voyager Space เอกชนด้านเทคโนโลยีอวกาศ 3 แห่งในประเทศสหรัฐอเมริกาจับมือร่วมกันก่อสร้างสถานีอวกาศ Starlab สถานีอวกาศเอกชนแห่งแรกที่โคจรรอบโลกในปี 2027 โดยใช้เทคโนโลยีการก่อสร้างในอวกาศรูปแบบใหม่สามารถรองรับภารกิจการทดลองทางวิทยาศาสตร์ของหน่วยงานภาครัฐและบริษัทเอกชน รวมไปถึงธุรกิจการท่องเที่ยวอวกาศที่คาดว่าจะมีมูลค่ามหาศาลในอนาคต
สถานีอวกาศ Starlab ถูกออกแบบและพัฒนาขึ้นเพื่อรองรับโครงการอวกาศของนาซาที่มีชื่อว่า Commercial Low-Earth Orbit Destination (CLD) มูลค่าโครงการมากกว่า 400 ล้านเหรียญสหรัฐ โดยนาซาจะทำการคัดเลือกสถานีอวกาศพร้อมใช้งานโคจรรอบโลกทดแทนสถานีอวกาศนานาชาติ ISS ซึ่งคาดว่าจะปลดประจำการในช่วงประมาณปี 2030 โดยเปิดโอกาสให้บริษัทเอกชนต่าง ๆ นำเสนอรูปแบบเทคโนโลยีสถานีอวกาศ
การออกแบบให้เป็นสถานีอวกาศ Starlab โครงสร้างมีขนาดเล็กเมื่อเปรียบเทียบกับขนาดของสถานีอวกาศนานาชาติ ISS และสถานีอวกาศเทียนกง (Tiangong) ที่ใช้งานอยู่ในปัจจุบัน โครงสร้างบางส่วนของสถานีอวกาศ Starlab ใช้การพองตัวด้วยอากาศคล้ายบอลลูนซึ่งวิธีการก่อสร้างในรูปแบบนี้สามารถสร้างพื้นที่กว้างให้กับสถานีอวกาศ 340 ลูกบาศก์เมตร โดยใช้พื้นที่บนจรวดขนส่งอวกาศน้อยขณะจรวดเดินทางขึ้นจากโลก
ส่วนประกอบภายในสถานีอวกาศ Starlab มีพื้นที่กว้างเพียงพอที่จะทำกิจกรรมหลายรูปแบบ เช่น การวิจัยวัสดุศาสตร์ การทำฟาร์มปลูกพืชขนาดเล็ก พื้นที่ห้องพักส่วนตัวของนักบินอวกาศ ส่วนประกอบภายนอกสถานีอวกาศติดตั้งแผงโซล่าเซลล์ขนาดใหญ่ 4 แผงเพื่อสร้างพลังงานไฟฟ้าจากดวงอาทิตย์ 60 กิโลวัตต์ ระบบควบคุมสภาพแวดล้อมและดำรงชีพในอวกาศ (ECLSS) ระบบขับเคลื่อนเพื่อรักษาตำแหน่งของสถานีอวกาศในวงโคจรของโลกให้อยู่ในตำแหน่งที่เหมาะสม
สถานีอวกาศนานาชาติ ISS ปฏิบัติภารกิจอยู่บนอวกาศนานกว่า 33 ปี ปัจจุบันนาซายังไม่ประกาศผลบริษัทที่ได้รับการคัดเลือกในโครงการ Commercial Low-Earth Orbit Destination (CLD) ดังนั้นสถานีอวกาศ Starlab ยังคงต้องพบกับการแข่งขันจากบริษัทอื่น ๆ ที่พยายามพัฒนาเทคโนโลยีสถานีอวกาศรูปแบบใหม่ หลังจากการปลดประจำการของสถานีอวกาศนานชาติ ISS คาดว่าประเทศรัสเซียหนึ่งในสมาชิกของสถานีอวกาศนานาชาติ ISS อาจแยกตัวออกไปเพื่อสร้างสถานีอวกาศใหม่ของตัวเองโคจรรอบโลก สำหรับประเทศสหรัฐอเมริกาและชาติพันธมิตรอาจหันไปให้ความสำคัญกับสถานีอวกาศโคจรรอบดวงจันทร์ (Lunar Gateway) ที่จะเริ่มต้นก่อสร้างในปี 2024
ข้อมูลจาก newatlas.com, techcrunch.com space.com
ภาพจาก lockheedmartin.com