ซ่อมเข่าสึกหรอด้วยเนื้อเยื่อเทียมจากหมึกพิมพ์สามมิติ Bioinks

กระดูกหัวเข่าของมนุษย์เป็นส่วนหนึ่งในร่างกายที่มักจะเสี่ยงต่อการเกิดอุบัติเหตุต่าง ๆ หรือเกิดการสึกหรอไปตามกาลเวลาจนทำให้ต้องมีการผ่าตัดรักษาอยู่บ่อยครั้ง แต่ข่าวดีก็คือนักวิจัยได้มีการคิดค้นหมึกพิมพ์แบบ "3D hybrid bioinks" ที่สามารถใช้กับเครื่องพิมพ์สามมิติ เพื่อช่วยสร้างหมอนรองกระดูกเทียมมาใช้รักษากระดูกหัวเข่าได้แล้ว

ส่วนของกระดูกที่ว่านี้คือ “meniscus” หรือหมอนรองกระดูก เป็นส่วนกระดูกอ่อนที่มีลักษณะเป็นรูปตัว C ซึ่งรองรับกระดูกหัวเข่าส่วนบนและล่างไม่ให้เกิดการเสียดสีกัน ซึ่งส่วนหมอนรองกระดูกหัวเข่านี้ยังเป็นส่วนที่เกิดการบาดเจ็บได้ง่าย ทั้งจากอุบัติเหตุทางกีฬา หรือการสึกหรอตามอายุที่มากขึ้น และบางครั้งอาจร้ายแรงจนต้องใช้วิธีการผ่าตัดเอาส่วนที่สึกหรอออกไป

ทีมนักวิจัยจาก Wake Forest Institute for Regenerative Medicine (WFIRM) จึงได้มีการเสนอวิธีการใหม่โดยการใช้การพิมพ์สามมิติแบบ "bioprinting" ที่จะสามารถสร้างทั้งส่วนของหมอนรองกระดูกและชิ้นส่วนรองรับอื่น ๆ โดยใช้ระบบที่เรียกว่า "Integrated Tissue and Organ Printing System (ITOPS)" ซึ่งใช้ในงานวิจัยชิ้นก่อน ๆ ในการพิมพ์ชิ้นส่วนเนื้อเยื่อที่ซับซ้อนเช่นกระดูก กล้ามเนื้อ หรือแม้กระทั่งใบหูขึ้นมา