สตาร์ตอัปสหรัฐฯ ดันผลิต “ขีปนาวุธ” โชว์ “เครื่องผสมไร้ใบพัด” ปั่นเชื้อเพลิงจรวด

ท่ามกลางความพยายามของสหรัฐฯ ในการเพิ่มขีดความสามารถด้านการผลิตขีปนาวุธ แฟล็คเทค (FlackTek) บริษัทเทคโนโลยีจากรัฐโคโลราโด ได้เปิดเผยว่าเทคโนโลยีการผสมสารแบบไร้ใบพัดของบริษัท สามารถลดเวลาในการผลิตเชื้อเพลิงขับเคลื่อนจรวด จากเดิมที่ต้องรอนานหลายชั่วโมง ให้เหลือไม่กี่นาทีเท่านั้น ซึ่งนวัตกรรมนี้ได้ดึงดูด แอนดูริล (Anduril) บริษัทคู่สัญญาด้านความมั่นคงและกลาโหมรายใหญ่มาเป็นลูกค้าได้สำเร็จ

เครื่องผสมสารที่บริษัทพัฒนาให้ดียิ่งขึ้น

แฟล็คเทค (FlackTek) เป็นผู้พัฒนาเครื่องผสมสารที่อาศัยแรงเหวี่ยงหนีศูนย์กลางสองแกนแบบไม่สมมาตร (Dual Asymmetric Centrifugal - DAC) ซึ่งทำงานโดยการหมุนภาชนะที่ปิดสนิทไปรอบแกนสองแกนพร้อมกัน การหมุนนี้จะสร้างความปั่นป่วนภายใน ทำให้วัตถุดิบผสมเข้ากันได้อย่างสมบูรณ์โดยไม่ต้องมีใบพัดหรือไม้พายไปสัมผัสเนื้อสาร

บริษัทเรียกส่ิงนี้ว่า การผสมสารแบบไม่รุกล้ำ (Noninvasive mixing) ซึ่งอาศัยปรากฏการณ์ที่เรียกว่า การหมุนควง (Precession) โดยเนื้อสารจะไหลไปตามผนังของภาชนะที่หมุน ม้วนตลบเข้าหากัน และไล่ฟองอากาศออกไปในตัว ส่งผลให้ได้ส่วนผสมที่เนียนเป็นเนื้อเดียวและไร้ฟองอากาศ 

ออกแบบเพื่อลดความเสี่ยงการปนเปื้อนข้าม

ยิ่งไปกว่านั้น การถอดเปลี่ยนภาชนะระบบปิดหลังการใช้งานทุกครั้ง ยังช่วยขจัดความเสี่ยงเรื่อง การปนเปื้อนข้าม (Cross-contamination) ซึ่งเป็นสิ่งที่อุตสาหกรรมยาและอาหารให้ความสำคัญเป็นอย่างยิ่ง

ความเร็วที่เพิ่มขึ้นของกระบวนการนี้ ยังถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญ เช่น จากเดิมการผสมสารปริมาณ 55 แกลลอน ที่หากใช้เครื่องผสมแบบใบพัดทั่วไปจะต้องใช้เวลานานมาก แต่ระบบของบริษัท สามารถจัดการให้เสร็จได้ภายในเวลาเพียง 10 นาทีเท่านั้น

ปัจจุบัน เครื่องผสมขนาดใหญ่ที่สุดของบริษัทได้ถูกนำไปใช้งานแล้วที่โรงงานของ แอนดูริล (Anduril) ในรัฐมิสซิสซิปปี เพื่อใช้ผลิตเชื้อเพลิงขับเคลื่อนจรวด และยังได้ให้บริการลูกค้าในอุตสาหกรรมอื่น ๆ ตั้งแต่การบินและอวกาศ ความมั่นคง การผลิตยารักษาโรค ไปจนถึงอุตสาหกรรมการผลิตแบตเตอรี่