รวม 10 อันดับประเทศผู้ผลิตและแปรรูปสำคัญของโลก

"แร่หายาก" (Rare Earth Elements - REEs) เป็นกลุ่มธาตุโลหะ 17 ชนิด ที่มีความสำคัญเชิงยุทธศาสตร์ต่ออุตสาหกรรมเทคโนโลยีสมัยใหม่ ตั้งแต่การผลิตสมาร์ตโฟน  รถยนต์ไฟฟ้า และกังหันลม ไปจนถึงอุปกรณ์ทางการแพทย์ขั้นสูงและยุทโธปกรณ์ทางทหาร 

แม้ชื่อจะบอกว่าหายากแต่แร่เหล่านี้มีอยู่ในเปลือกโลกทั่วไป เพียงแต่การสกัดและแปรรูปให้บริสุทธิ์นั้นซับซ้อนและมีต้นทุนสูง ข้อมูลการผลิตแร่หายากทั่วโลก ตัวเลขนี้รวมการนำเข้าเพื่อแปรรูปส่งออก แสดงให้เห็นถึงการกระจุกตัวของการผลิตในบางประเทศ

ประเทศจีนครองตำแหน่งผู้นำในการผลิตและแปรรูปแร่หายากอย่างทิ้งห่าง ซึ่งสะท้อนถึงอำนาจในการควบคุมห่วงโซ่อุปทานโลกในอุตสาหกรรมนี้ ปริมาณการผลิตที่แตกต่างกันอย่างมากระหว่างอันดับ 1 กับประเทศอื่น ๆ แสดงให้เห็นถึงความได้เปรียบเชิงภูมิรัฐศาสตร์ที่สำคัญของจีน

การที่จีนสามารถผลิตและแปรรูปแร่หายากในปริมาณที่สูงมาก ทำให้จีนมีอำนาจต่อรองที่สูงมากในเวทีการค้าโลก และสามารถใช้เป็นเครื่องมือทางเศรษฐกิจ (Economic Weapon) ในการต่อสู้กับมหาอำนาจอื่นได้ โดยเฉพาะสหรัฐอเมริกาและพันธมิตรที่ต้องพึ่งพาแร่เหล่านี้ในการพัฒนาเทคโนโลยีขั้นสูงและอุตสาหกรรมป้องกันประเทศ

สำหรับประเทศไทย อันดับ 6 การที่มีการผลิตและแปรรูปแร่หายากในปริมาณที่สูงถึง 13,000 เมตริกตัน แสดงให้เห็นว่าไทยมีบทบาทสำคัญในห่วงโซ่อุปทานโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเป็นศูนย์กลางการแปรรูปในภูมิภาค ซึ่งทำให้นักลงทุนต่างชาติสนใจที่จะเข้ามาลงทุนเพื่อลดความเสี่ยงจากการพึ่งพาการผลิตและแปรรูปจากประเทศจีนเพียงอย่างเดียว 

อย่างไรก็ตาม การทำเหมืองและการแปรรูปแร่หายากนั้นต้องจัดการอย่างเข้มงวดเพื่อลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม เนื่องจากกระบวนการเหล่านี้มักเกี่ยวข้องกับสารเคมีและธาตุกัมมันตรังสีที่ต้องได้รับการดูแลเป็นพิเศษ