Airbus จับมืออเมริกาพัฒนาเฮลิคอปเตอร์ไร้คนขับสำหรับภารกิจขนส่งแนวหน้าของนาวิกโยธิน

แอร์บัส ยูเอส สเปซ แอนด์ ดีเฟนส์ (Airbus U.S. Space & Defenses) บริษัทอากาศยานชื่อดัง ร่วมมือกับ ชีลด์ ไอไอ (ShieldAI) บริษัทด้านปัญญาประดิษฐ์เพื่อความมั่นคง และพันธมิตรในสหรัฐฯ ทดสอบเฮลิคอปเตอร์ไร้คนขับที่ควบคุมด้วยปัญญาประดิษฐ์เป็นครั้งที่ 4 ซึ่งจะต่อยอดไปสู่ภารกิจขนส่งทางทหารของกองกำลังนาวิกโยธินสหรัฐฯ ในอนาคต

ความร่วมมือเพื่อเฮลิคอปเตอร์ไร้คนขับของนาวิกโยธินสหรัฐอเมริกา

การทดสอบดังกล่าวเป็นการพัฒนาร่วมกัน 4 ส่วน คือ 

1. เฮคลิคอปเตอร์ของแอร์บัส รุ่น H145 ซึ่งเป็นหนึ่งในเฮลิคอปเตอร์ขนส่งอเนกประสงค์ยอดนิยมทั้งในกิจการพลเรือนและกองทัพ รองรับผู้โดยสารได้สูงสุด 9 คน พร้อมลูกเรือ 2 คน 
2. ระบบ AI ของไฮฟว์มายด์ (HIVEMIND) ที่พัฒนาโดย ShieldAI สำหรับการสั่งการและควบคุมอากาศยานไร้คนขับ
3. ระบบอำนวยการรบและสั่งการองค์ประกอบต่าง ๆ ในเฮลิคอปเตอร์ที่พัฒนาโดยแอล3แฮร์ริส (L3 Harris) ผู้เชี่ยวชาญระบบควบคุมเฮลิคอปเตอร์สัญชาติอเมริกัน 
4. โครงสร้างทางซอฟต์แวร์ที่ทำให้ระบบจาก 3 พันธมิตรทำงานร่วมกันได้ ซึ่งเป็นของแพร์รี แล็บส์ (Parry Labs) บริษัทซอฟต์แวร์ยานพาหนะไร้คนขับสัญชาติอเมริกันเช่นกัน

การทดสอบและพัฒนาเฮลิคอปเตอร์ไร้คนขับของนาวิกโยธิน

การทดสอบนี้จัดขึ้น เพื่อตรวจสอบระบบไร้คนขับบนเฮลิคอปเตอร์ จะสามารถรับรู้สภาพแวดล้อมรอบตัวทั้งหมด เพื่อให้ได้ข้อมูลที่รอบด้านและทันท่วงทีสำหรับการลงจอดแบบไร้คนขับได้หรือไม่ ซึ่งผลการทดสอบพบว่า ระบบสามารถประเมินพื้นที่ลงจอด ตรวจจับสิ่งกีดขวาง และเปลี่ยนเส้นทาง H145 ไปยังสถานที่อื่นตามความจำเป็นได้โดยอัตโนมัติ

ความสำเร็จนี้เป็นส่วนสำคัญการพัฒนาโครงการเชื่อมต่อระบบโลจิสติกส์ทางอากาศ หรือ ALC (Aerial Logistics Connector) ของกองทัพเรือสหรัฐฯ ที่ต้องการลดความเสี่ยงของนักบินเฮลิคอปเตอร์ในการบินขนส่งยุทธภัณฑ์และสิ่งของสำหรับนาวิกโยธินในแนวหน้า และต้องพัฒนาจากพื้นฐานอากาศยานที่ใช้งานจริงในกองทัพสหรัฐฯ ด้วย

Airbus จึงเลือกใช้ H145 เป็นพื้นฐานในการทดสอบ เนื่องจากปัจจุบัน H145 มีรุ่นสำหรับกิจการกองทัพในชื่อว่ายูเอช 72 ลาโคตา (UH-72 Lakota) ที่ประจำการในกองทัพบก และกองทัพเรือสหรัฐฯ มากกว่า 460 ลำ รวมถึงยังมีใช้งานในกองทัพบกของไทยจำนวนหนึ่งด้วยเช่นกัน 

เฮลิคอปเตอร์ไร้คนขับขนส่งทางทหารรุ่นใหม่ของ Airbus มีชื่อว่า เอ็มคิว 72ซี ลาโคตา คอนเนกเตอร์ (MQ-72C Lakota Connector) พิสัยการบินเกือบ 650 กิโลเมตร และใช้โครงสร้างพื้นฐานเดียวกันกับ UH-72 Lakota ซึ่งการทดสอบนี้จะใช้ในการพัฒนาตัวเครื่อง ก่อนผลิตและส่งเข้าประจำการตามโครงการ ALC ให้กองกำลังนาวิกโยธินของสหรัฐฯ ต่อไป