นักวิทย์ออสเตรเลียพบไวรัสสายพันธุ์ใหม่ในค้างคาวแม่ไก่

องค์การวิจัยวิทยาศาสตร์และอุตสาหกรรมแห่งเครือจักรภพ (CSIRO) ของออสเตรเลีย เปิดเผยว่านักวิทยาศาสตร์ออสเตรเลียได้ระบุไวรัสชนิดใหม่ในค้างคาวแม่ไก่ (flying fox) ถือเป็นก้าวสำคัญในการติดตามโรคติดเชื้ออุบัติใหม่

องค์การฯ ระบุว่าไวรัสดังกล่าวมีชื่อว่าไวรัสซอลต์กัลลี (Salt Gully virus) ตรวจพบในตัวอย่างปัสสาวะของค้างคาวที่เก็บจากรัฐควีนส์แลนด์ของออสเตรเลีย และจัดอยู่ในตระกูลไวรัสเฮนิปา (henipavirus) กลุ่มเดียวกับไวรัสร้ายแรงอย่างเฮนดรา (Hendra) และนิปาห์ (Nipah)

นักวิจัยสามารถแยกเชื้อและเพาะเลี้ยงไวรัสได้สำเร็จในห้องปฏิบัติการความปลอดภัยสูงของศูนย์เตรียมความพร้อมรับมือโรคแห่งออสเตรเลีย (ACDP) ขององค์การฯ ที่เมืองจีลองของรัฐวิกตอเรีย

องค์การอนามัยโลก (WHO) จัดให้ไวรัสเฮนิปาเป็นเชื้อก่อโรคที่ต้องให้ความสำคัญ เนื่องจากมีประวัติการระบาดรุนแรง แต่เจนนิเฟอร์ บาร์ นักวิทยาศาสตร์ด้านการทดลองจากศูนย์ฯ และหัวหน้าผู้เขียนงานวิจัยระบุว่าปัจจุบันยังไม่จำเป็นต้องตื่นตระหนกกับการพบไวรัสดังกล่าว เนื่องจากตัวอย่างที่ได้แสดงให้เห็นว่าไวรัสซอลต์กัลลีมีการแพร่ระบาดในค้างคาวอย่างน้อยตั้งแต่ปี 2011 โดยยังไม่มีหลักฐานว่าเป็นสาเหตุของการเจ็บป่วยในคนหรือสัตว์

ผลการทดลองเบื้องต้นในห้องปฏิบัติการชี้ว่าไวรัสชนิดนี้แพร่ระบาดในเซลล์แตกต่างจากเฮนดราและนิปาห์ ซึ่งหมายความว่าศักยภาพในการก่อโรคของมันยังไม่เป็นที่ทราบอย่างแน่ชัด

การวิจัยดังกล่าวซึ่งเผยแพร่ในวารสารโรคติดเชื้ออุบัติใหม่ของศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) ของสหรัฐฯ ระบุว่าการค้นพบครั้งนี้จะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์พัฒนาชุดตรวจวินิจฉัยได้ ซึ่งจะเพิ่มความพร้อมให้ออสเตรเลีย หากไวรัสมีการแพร่ข้ามจากค้างคาวมาสู่มนุษย์หรือปศุสัตว์