เชื้อราจากความร้อน อาจแพร่สู่ยุโรป-สหราชอาณาจักร เตือนภัยใหม่จากโลกร้อน

เชื้อราสายพันธุ์แอสเปอร์จิลลัส (Aspergillus) ซึ่งมักพบในพื้นที่ร้อนชื้น เช่น แอฟริกาและอเมริกาใต้ กำลังกลายเป็นภัยคุกคามใหม่ในยุโรปและสหราชอาณาจักร เนื่องจากภาวะโลกร้อนที่เปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทั่วโลก การศึกษาใหม่ชี้ว่าเมื่ออุณหภูมิเพิ่มสูงขึ้น เชื้อราที่ทำให้เกิดโรคร้ายแรงในมนุษย์ รวมถึงการติดเชื้อในสมอง จะสามารถแพร่กระจายขึ้นไปทางเหนือ ส่งผลให้ผู้คนในภูมิภาคที่เคยปลอดภัยต้องเผชิญความเสี่ยงมากขึ้น

ผู้วิจัยเตือนว่าเชื้อราเหล่านี้รักษาได้ยากมาก เนื่องจากดื้อยาและตรวจวินิจฉัยได้ยาก ผู้ที่มีภูมิคุ้มกันต่ำเสี่ยงเสียชีวิตจากโรคอย่าง invasive aspergillosis ซึ่งเริ่มจากปอดและลามไปยังสมอง โดยโรคจากเชื้อราทุกชนิดคร่าชีวิตผู้คนทั่วโลกถึง 2.5 ล้านคนต่อปี แม้ผู้ที่มีสุขภาพแข็งแรงจะสามารถต้านเชื้อได้ แต่ผู้ป่วยเรื้อรังหรือผู้สูงอายุอาจติดเชื้อได้ง่ายและรุนแรง

การศึกษายังพบว่า ภายใต้สถานการณ์โลกร้อนเฉลี่ย 2 องศาเซลเซียส เชื้อราสายพันธุ์ Aspergillus fumigatus และ flavus จะกระจายเข้าสู่ยุโรปตอนเหนือ รวมถึงสหราชอาณาจักรและสแกนดิเนเวีย แม้จะหายไปจากบางพื้นที่ในยุโรปตอนใต้ ขณะที่สายพันธุ์ Aspergillus niger อาจแพร่กระจายเพิ่มขึ้นอีก 10% ทำให้ประชากรยุโรปอีกกว่า 10 ล้านคนตกอยู่ในความเสี่ยง

ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่าระบบสาธารณสุขจำเป็นต้องปรับตัวและเตรียมพร้อมรับมือ เพราะเชื้อราที่ไม่เคยพบในพื้นที่มาก่อนอาจถูกวินิจฉัยผิด และการรักษาอาจล่าช้า ทั้งนี้เชื้อราแม้จะเป็นภัยด้านสุขภาพ แต่ก็มีบทบาทสำคัญต่อระบบนิเวศ การเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศจึงไม่เพียงเพิ่มความเสี่ยงโรคในมนุษย์ แต่ยังส่งผลกระทบวงกว้างต่อความมั่นคงทางอาหารและสิ่งแวดล้อมด้วย