วิกฤตเงียบที่มองไม่เห็น “โลกร้อน” ทำโลกหมุนช้าลง

ทุก ๆ ปี ผู้คนในยุโรปและสหราชอาณาจักรจะปรับนาฬิกาเดินหน้า 1 ชั่วโมงในช่วง Daylight Saving Time เพื่อรับกับวันที่ยาวนานขึ้นในฤดูร้อน แม้การเปลี่ยนแปลงนี้จะเป็นเรื่องเล็กน้อยและคุ้นเคย แต่ในความเป็นจริง โลกของเรากำลังเปลี่ยนแปลงในอีกมิติหนึ่งที่ลึกซึ้งกว่า นั่นคือการหมุนของโลกที่ช้าลง อันเป็นผลมาจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่กำลังทวีความรุนแรงขึ้น

งานวิจัยจากมหาวิทยาลัยเวียนนาและ ETH Zurich ระบุว่า โลกกำลังหมุนช้าลง ส่งผลให้ระยะเวลาของหนึ่งวันยาวนานขึ้นเล็กน้อย โดยนักวิทยาศาสตร์อย่าง Benedikt Soja อธิบายว่าการเปลี่ยนแปลงนี้มีสาเหตุหลักจากกิจกรรมของมนุษย์

กลไกสำคัญเกิดจากการละลายของน้ำแข็งขั้วโลกและธารน้ำแข็งบนภูเขา เมื่อน้ำแข็งละลาย น้ำจะไหลจากบริเวณขั้วโลกไปสู่เส้นศูนย์สูตร ส่งผลให้มวลของโลกกระจายตัวเปลี่ยนไป คล้ายกับนักสเก็ตน้ำแข็งที่หมุนช้าลงเมื่อเหยียดแขนออก การเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้การหมุนของโลกช้าลงโดยตรง

นักวิจัยยังใช้ซากฟอสซิลของสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวในทะเลที่เรียกว่า benthic foraminifera เพื่อศึกษาการเปลี่ยนแปลงระดับน้ำทะเลและความยาวของวันในอดีต พบว่าในช่วงปี 2000–2020 ความยาวของวันเพิ่มขึ้นประมาณ 1.33 มิลลิวินาทีต่อศตวรรษ และแนวโน้มใหม่นี้เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วที่สุดในรอบ 3.6 ล้านปี 

นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่า หากโลกร้อนขึ้นอย่างต่อเนื่อง ภายในสิ้นศตวรรษที่ 21 ความยาวของวันอาจเพิ่มขึ้นถึง 2.62 มิลลิวินาที ซึ่งมากกว่าผลกระทบจากแรงโน้มถ่วงของดวงจันทร์เสียอีก

แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงในระดับมิลลิวินาทีจะไม่ส่งผลโดยตรงต่อร่างกายมนุษย์ เช่น วงจรการนอนหลับ แต่กลับมีความสำคัญต่อระบบเทคโนโลยีสมัยใหม่ เช่น GPS และระบบนำทางอวกาศ ที่ต้องอาศัยความแม่นยำของเวลาในระดับอะตอม

การที่โลกหมุนช้าลงอาจดูเป็นเรื่องเล็กน้อยในเชิงตัวเลข แต่แท้จริงแล้วสะท้อนให้เห็นถึงผลกระทบลึกซึ้งของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจากฝีมือมนุษย์ ปรากฏการณ์นี้ไม่เพียงเปลี่ยนแปลงธรรมชาติของโลก แต่ยังส่งผลต่อเทคโนโลยีและวิถีชีวิตของมนุษย์ในอนาคต เป็นอีกหนึ่งสัญญาณเตือนว่า การกระทำของเรากำลังเปลี่ยนแปลงโลกในแบบที่คาดไม่ถึง แต่มีผลกระทบอย่างแท้จริง