โลกร้อนบีบ “เพนกวิน” ขาดอาหาร ไร้ที่อยู่ เข้าใกล้วิกฤตเสี่ยงสูญพันธุ์

วิกฤตการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและภาวะโลกร้อนที่รุนแรงมากขึ้นทุกปีกำลังผลักให้ “เพนกวินจักรพรรดิ” เข้าสู่ความเสี่ยงใกล้สูญพันธุ์ โดยล่าสุดเมื่อวันที่ 9 เม.ย.ที่ผ่านมา องค์การระหว่างประเทศเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ หรือ IUCN ได้ประกาศปรับสถานะ “เพนกวินจักรพรรดิ” จากสัตว์ที่มีความเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ เป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ ต้นเหตุหลักมาจากการลดลงของระดับน้ำแข็งในแอนตาร์กติกา ซึ่งเป็นบ้านและถิ่นที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติของพวกมันลดต่ำสุดเป็นประวัติการณ์นับตั้งแต่ปี 2016 ภาวะโลกร้อนทำให้น้ำแข็งแตกตัวเร็วกว่าปกติ 

ก่อนหน้านี้เมื่อปี 2022 เกิดโศกนาฎกรรมกับลูกเพนกวินจักรพรรดินับหมื่นตัวจมน้ำและแข็งตายเนื่องจากแผ่นทะเลน้ำแข็งในขั้วโลกใต้ละลายเร็วผิดปกติ ลูกเพนกวินส่วนใหญ่ยังไม่เติบโตพอที่จะมีขนที่ทนน้ำได้ แม้ว่าบางตัวจะสามารถขึ้นจากน้ำแต่ก็ต้องเผชิญกับความหนาวเย็นจัดจนเอาชีวิตไม่รอด เหตุการณ์ที่น่าเศร้านี้ไม่ได้เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียว แต่ก่อนหน้านั้นเมื่อปี 2016 ก็เคยเกิดขึ้นมแล้ว 

หากวิกฤตการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและภาวะโลกร้อนยังคงมีแนวโน้มรุนแรงต่อไป IUCN ได้คาดการณ์ว่า ประชากรเพนกวินจักรพรรดิอาจลดลงกว่าครึ่งภายในปี 2080 จากปัจจุบันมีประชากรเพนกวินจักรพรรดิราว 595,000 ตัว และลดลงอย่างต่อเนื่อง

ภาวะโลกร้อนไม่ได้ส่งผลกระทบต่อเพนกวินจักรพรรดิเท่านั้น แต่ระยะที่ผ่านมา “แนวน้ำขน” ในขั้วโลกใต้ก็ลดลงอย่างรวดเร็วเช่นกัน โดยสาเหตุมาจากอุณหภูมิน้ำที่สูงขึ้นทำให้ “คริลล์” สัตว์ทะเลขนาดเล็กจำพวกกุ้งซึ่งเป็นอาหารของพวกมันย้ายแหล่งที่อยู่อาศัย ส่งผลให้แมวน้ำขนขาดแคลนอาหารอย่างหนัก อัตราการรอดชีวิตของลูกแมวน้ำลดลงจนน่าตกใจ 

นักวิทยาศาสตร์ระบุว่า การลดลงของประชากรสิ่งมีชีวิตที่เกิดขึ้นนี้ได้สะท้อนให้เห็นถึงความเปราะบางของระบบนิเวศโลกที่ต้องเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรง การลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกอย่างจริงจังจะเป็นทางออกเดียวที่ช่วยชะลอวิกฤตที่เกิดขึ้นก่อนจะสายเกินไป